Une vaste étude clinique sur des nourrissons extrêmement prématurés fournit des connaissances importantes sur les options d'enrichissement à base de lait

Les nourrissons nés extrêmement prématurément ont besoin d’un enrichissement en complément du lait maternel. Mais est-ce que cela fait une différence que l'enrichissement soit à base de lait maternel ou de lait de vache en ce qui concerne le risque de complications graves chez les enfants ? Ceci a été étudié dans le cadre d’une vaste étude clinique menée à Linköping, en Suède.

Les nourrissons nés extrêmement prématurément, entre la 22e et la 27e semaine de grossesse, comptent parmi les patients les plus vulnérables en matière de soins de santé. Le risque de complications graves est très élevé. Près d’un bébé extrêmement prématuré sur quatre meurt avant l’âge d’un an.

Il existe de solides recherches en faveur de l'administration de lait maternel à ces enfants plutôt que de préparations à base de lait de vache. Il est connu que les préparations à base de lait de vache augmentent le risque de développer, par exemple, une inflammation intestinale grave et une septicémie (infection grave transmise par le sang).

“En Suède, tous les nourrissons extrêmement prématurés reçoivent du lait maternel de leur mère ou du lait maternel donné. Malgré cela, près d'un enfant sur dix souffre d'une grave inflammation de l'intestin appelée entérocolite nécrosante. C'est l'une des pires maladies que l'on puisse avoir. Au moins trois enfants sur dix meurent et ceux qui survivent ont souvent des problèmes neurologiques par la suite”, explique Thomas Abrahamsson, professeur à l'université de Linköping et médecin-chef du service néonatal de l'hôpital universitaire de Linköping, qui a dirigé l'étude actuelle.

Historiquement, il y a eu très peu d’études sur les nourrissons extrêmement prématurés dans lesquelles les traitements ont été comparés les uns aux autres. Par conséquent, il existe un grand besoin d’études cliniques pouvant fournir un soutien scientifique sur la manière dont ces enfants devraient être traités pour obtenir de meilleures chances de survie et une bonne vie.

Dans certains pays, comme la Suède, les nourrissons sont nourris exclusivement soit avec le lait maternel de leur mère, soit avec du lait maternel donné. Cependant, pour que les nourrissons extrêmement prématurés grandissent le mieux possible, ils ont besoin de plus de nutrition que ce que le lait maternel contient. C'est pourquoi le lait maternel est complété par un supplément de protéines, ce qu'on appelle l'enrichissement.

L'enrichissement était auparavant réalisé à partir de lait de vache. Cependant, certains soupçonnent que l'enrichissement à base de lait de vache augmente le risque de complications graves. Aujourd’hui, il existe un enrichissement basé sur le lait maternel donné, qui a commencé à être utilisé dans les soins de santé dans certaines régions. La grande question est de savoir si cela peut réduire le risque de maladies chez les nourrissons extrêmement prématurés.

L'étude actuelle, appelée N-Forte (l'étude nordique sur l'enrichissement du lait maternel chez les nourrissons extrêmement prématurés), est la plus vaste jamais réalisée pour chercher des réponses à cette question. Les résultats étaient attendus avec impatience par les pédiatres et autres personnes s'occupant de ces nourrissons fragiles.

“Nous avons conclu qu'il n'est pas important que les nourrissons extrêmement prématurés reçoivent un enrichissement à base de lait de vache ou à partir de lait maternel donné”, explique Thomas Abrahamsson.

Même si l’étude indique qu’il n’y a aucune différence entre les deux options, ses résultats peuvent être utiles. Le produit à base de lait maternel est estimé à plus de 100 000 SEK (environ 10 000 dollars) par enfant, ce qui équivaudrait à environ 40 millions de SEK si le produit était utilisé dans les soins de santé suédois.

“D'une part, nous sommes déçus de ne pas avoir trouvé d'effet positif de l'enrichissement à base de lait maternel. D'un autre côté, il s'agit d'une étude vaste et bien menée, et nous pouvons désormais affirmer avec une grande certitude qu'elle Cela n'a aucun effet sur ce groupe de patients. C'est également une connaissance importante afin que nous n'investissions pas dans des produits coûteux qui n'ont pas l'effet souhaité”, explique Thomas Abrahamsson.

L'étude N-Forte a inclus 228 nourrissons extrêmement prématurés, répartis au hasard en deux groupes de taille égale ayant reçu respectivement un enrichissement à base de lait maternel et de lait de vache. Les chercheurs ont examiné si les deux groupes différaient dans l'incidence de l'entérocolite nécrosante, de la septicémie et du décès.

Parmi les enfants traités avec un enrichissement à base de lait maternel, 35,7 % ont présenté ces complications, tandis que la proportion correspondante était de 34,5 % dans le groupe recevant un enrichissement à base de lait de vache, ce qui signifie qu'il n'y avait aucune différence entre les groupes.

Les résultats de l'étude sont conformes à ceux d'une étude plus petite menée au Canada et publiée en 2018. Dans cette étude, les chercheurs n'ont également constaté aucune différence entre les deux types d'enrichissement en matière d'entérocolite nécrosante et de sepsis sévère.

L'étude a été menée dans 24 services néonatals en Suède et la recherche est publiée dans eMédecineClinique.