Alaska Airlines a immobilisé au sol tous ses Boeing 737-9 vendredi soir, quelques heures seulement après qu'une fenêtre et un morceau de fuselage d'un de ces avions ont explosé en plein vol et forcé un atterrissage d'urgence à Portland, Oregon.
Personne n'a été gravement blessé.
L'incident s'est produit peu après le décollage et le trou béant a provoqué une dépressurisation de la cabine. Les données de vol ont montré que l'avion, à destination de l'Ontario, en Californie, a grimpé à 4 876 mètres avant de retourner à l'aéroport international de Portland. La compagnie aérienne a déclaré que l'avion avait atterri en toute sécurité avec 174 passagers et six membres d'équipage.
“Suite à l'événement de ce soir sur le vol 1282, nous avons décidé de prendre la mesure de précaution en immobilisant temporairement notre flotte de 65 Boeing 737-9”, a déclaré Ben Minicucci, PDG d'Alaska Airlines, dans un communiqué. “Mon cœur va à ceux qui étaient sur ce vol. Je suis vraiment désolé pour ce que vous avez vécu.”
Chacun des avions sera remis en service après des inspections complètes de maintenance et de sécurité, que Minicucci a déclaré que la compagnie aérienne prévoyait d'achever d'ici quelques jours.
“Nous travaillons avec Boeing et les régulateurs pour comprendre ce qui s'est passé ce soir et partagerons des mises à jour dès que de plus amples informations seront disponibles”, a-t-il déclaré.
“Vous avez entendu une grosse détonation”
La compagnie aérienne n'a fourni aucune information dans l'immédiat sur les blessures. Cependant, selon les médias locaux qui se sont entretenus avec le port de Portland, les pompiers sont intervenus et ont soigné des blessés légers sur les lieux. Une personne a également été emmenée pour un traitement supplémentaire mais n'a pas été gravement blessée.
L'avion a été détourné environ six minutes après le décollage à 17h07, selon les données de suivi des vols du site FlightAware. Il a atterri à 17h26. Le pilote a déclaré aux contrôleurs aériens de Portland que l'avion était en situation d'urgence, qu'il était dépressurisé et qu'il devait retourner à l'aéroport, selon un enregistrement réalisé par le site LiveATC.net.
Boeing a accepté de verser 200 millions de dollars américains à la Securities and Exchange Commission pour régler les accusations civiles selon lesquelles il aurait induit les investisseurs en erreur sur les crashs du 737 Max.
Une photo partagée par un passager aux médias montre le trou sur le côté de l'avion, à côté des sièges passagers.
Le passager Evan Smith était à bord du vol et a décrit le moment où l'éruption s'est produite.
“Vous avez entendu une forte détonation à l'arrière gauche. Un sifflement et tous les masques à oxygène se sont déployés instantanément et tout le monde les a mis”, a-t-il déclaré.
Smith a déclaré qu'un garçon et sa mère étaient assis dans la rangée où la fenêtre a explosé. La chemise du garçon a été aspirée et sortie de l'avion, a-t-il déclaré.
Les problèmes passés de Boeing
Le National Transportation Safety Board et la Federal Aviation Administration ont déclaré qu'ils enquêteraient sur l'incident.
L'avion impliqué est sorti de la chaîne de montage et a reçu sa certification il y a à peine deux mois, selon les archives en ligne de la FAA. L'avion a effectué 145 vols depuis son entrée en service commercial le 11 novembre, a indiqué FlightRadar24, un autre service de suivi. Le vol en provenance de Portland était le troisième de la journée de l'avion.
Boeing a déclaré qu'il était au courant de l'incident, qu'il s'efforçait de recueillir davantage d'informations et qu'il était prêt à soutenir l'enquête.
Le Max est la dernière version du vénérable 737 de Boeing, un avion bimoteur monocouloir fréquemment utilisé sur les vols intérieurs américains. L'avion est entré en service en mai 2017.
Deux avions Max 8 se sont écrasés en 2018 et 2019, tuant 346 personnes et entraînant l'immobilisation mondiale de tous les avions Max 8 et Max 9 pendant près de deux ans.
Les avions n'ont été remis en service qu'après que Boeing ait apporté des modifications à un système de commandes de vol automatisé impliqué dans les accidents.
L'année dernière, la FAA a demandé aux pilotes de limiter l'utilisation d'un système d'antigivrage sur le Max dans des conditions sèches, craignant que les entrées d'air autour des moteurs ne surchauffent et ne se détachent, pouvant éventuellement heurter l'avion.
Les livraisons Max ont parfois été interrompues pour corriger des défauts de fabrication. En décembre, la compagnie a demandé aux compagnies aériennes d'inspecter les avions à la recherche d'un éventuel boulon desserré dans le système de commande du gouvernail.
