Plus de 3 000 kilomètres au nord de la capitale nationale, des soldats, des navires et des avions des forces armées du Canada se sont rassemblées cette semaine dans l’une des régions les plus reculées du pays pour répondre à une question: comment monteraient-ils à bord d’un navire étranger qui ne voulait pas être vu, ni arrêté.
Et si l’équipage de ce navire était proche des sites militaires sensibles dans le nord?
Cela peut sembler farfelu. Mais les navires plus petits traversent régulièrement le nord, souvent sans transpondeurs – largement invisibles pour d’autres navires à distance, et pas nécessairement vus par les systèmes de satellite et de surveillance du Canada.
L’exercice annuel est connu sous le nom d’opération Nanook et a pris une importance particulière cette année avec une collision de changements géopolitiques: l’ambition croissante de la Chine dans l’Arctique, les plans du Premier ministre Mark Carney pour augmenter considérablement les capacités de l’armée et la valeur nouvellement reconnue des minéraux dans le nord.
CBC News avait un accès exclusif à l’exercice militaire et de la Garde côtière, tout comme les adversaires traditionnels du Canada ont montré un intérêt croissant pour les riches dépôts du Nord des minéraux critiques. Sans parler de l’ouverture de nouvelles voies d’expédition plus courtes entre l’Asie, l’Amérique du Nord et l’Europe à travers le passage du Nord-Ouest, car le changement climatique fait un nombre croissant de jours sans glace.
“Ce serait la Russie et, de plus en plus, la Chine”, a déclaré Stephanie Carvin, ancien responsable de la sécurité nationale et maintenant universitaire de l’Université Carleton à Ottawa.
“(Chine) a un plan ambitieux pour contrôler essentiellement une grande partie des éléments de la terre rare et des mines et veut investir dans l’Arctique canadien.”
Ces éléments et certains des dépôts les plus riches du monde de minéraux critiques – cuivre, nickel, lithium, graphite et cobalt – se trouvent dans le nord.
Navires chinois à la main par la marine
L’intérêt de la Chine pour l’Arctique a été étroitement surveillé par la Garde militaire et la garde côtière du Canada.
Plus tôt cet été, l’Air Force surveillé sur un navire de recherche chinois car il est revenu dans les eaux arctiques pour la deuxième année consécutive.
Les données compilées par un chercheur indépendant et tracker de navires, Steffan Watkins, montre qu’un avion de surveillance canadien du CP-140 volait à proximité du Xue Long (Dragon de neige) 2 en sortant du détroit de Bering.
Mais c’était un brise-glace, le GCCS Sir Wilfrid Laurier, “qui a été indubitablement parallèle” son chemin du Japon à l’Alaska, Watkins a écrit en ligne.
En 2024, la Frigate HMCS Regina a déployé à court terme à suivre le même navire dans les eaux internationales. Le navire chinois est considéré comme un double objectif, ce qui signifie que les données qu’elle rassemble au-dessus et sous l’eau pourrait être utilisée à des fins de recherche ou militaires.
Le prédécesseur du navire a fait un appel de port dans Tuktoyaktuk, NWT en 1999. Bien que le gouvernement fédéral ait consenti à son entrée dans les eaux canadiennes de l’Arctique, la visite a néanmoins favorisé ses préoccupations dans les milieux de la sécurité nationale.
“Ce ne sont pas des navires de guerre en soi, mais ils sont capables de prendre toutes sortes d’informations qui, bien sûr, peuvent en fin de compte être utilisées par des navires de guerre à l’avenir”, a déclaré Rob Huebert au Center for Military and Strategic Studies de l’Université de Calgary.
Il dit que la Chine pourrait désormais avoir des cartes permettant à ses sous-marins de parcourir les eaux canadiennes.
La Chine et la Russie sont connues pour utiliser des navires «ombres» ou «fantômes», qui semblent être marchands ou autres navires inoffensifs, mais sont en fait utilisés pour l’espionnage ou d’autres activités néfastes.
La géopolitique du Nord a changé.
“Il y a vraiment eu un regain d’intérêt pour l’Arctique, non seulement pour son abondance de ressources, mais les gens incroyables qui appellent cet endroit à la maison”, a déclaré Pj Akeagok, le premier ministre sortant du Nunavut.
Il a plaidé au Premier ministre, faisant valoir que s’assurer que les résidents du Nord ont des perspectives économiques et des besoins fondamentaux répondaient à des communautés saines, ce qui est lui-même nécessaire pour affirmer la souveraineté sur la région.
“Vous devez vraiment aller directement à l’importance d’investir dans l’épine dorsale de nos communautés, que ce soit l’hydroélectricité ou que ce soit (assez) des maisons pour les gens.”
Le gouvernement fédéral n’a ce que cette semaine identifié un Corridor économique et de sécurité arctique Sur une longue liste de projets d’importance nationale, qui pourrait finalement voir un engagement de financement important et la rationalisation des approbations réglementaires.
Dans l’exercice militaire cette semaine, un hélicoptère de la Garde côtière et HMCS William Hall, l’un des plus récents navires de patrouille en arctique et offshore récemment lancés de la Marine, ont pu localiser l’emplacement d’un navire suspect dans une crique en quelques heures seulement.
Comme il s’agit d’un exercice dans les eaux domestiques, la Marine peut interdire le navire, mais la police doit être impliquée dans toute activité d’application de la loi. En conséquence, les officiers de la GRC à bord du navire de la Marine sont envoyés sur une plage éloignée rocheuse populaire auprès de SEALs dans les mois plus ensoleillés de l’Arctique.
CBC News a regardé les gendarmes s’approcher dans un bateau rapide de la Garde côtière et a appréhendé deux individus jouant le rôle d’intrus suspects.
Ensemble, ils se sont avérés avoir une identification de l’intelligence militaire de l’arme de poing et de la russe. Rien de tout cela n’était réel, mais que l’armée a créé un tel scénario raconte la menace réelle pour laquelle ils se préparent.
“La première étape consiste à observer … avec la nouvelle technologie que nous avons”, a déclaré Brig.-Gen. Dan Rivière, commandant de la Force opérationnelle conjointe-Nord, l’unité chargée de défendre l’Arctique.
Rivière dit qu’il est convaincu qu’aucun navire ne pourrait entrer dans les eaux canadiennes sans que le gouvernement le sache. Mais la région est si vaste, y arriver est le plus grand défi.
“Il représente 40% de la masse terrestre du pays”, a-t-il dit, ajoutant qu’il faut un soutien aérien, des navires, des avions, des personnes et d’autres ressources “pour faire quoi que ce soit ici”.
Les radeaux du Canada des achats de défense récents changeront certainement la dynamique.
L’épine dorsale de la surveillance maritime est la CP-140, dont certaines datent des années 1980. Ils devraient être remplacés par le P-8 Poséidon – qui est plus grand, avec un système de surveillance beaucoup plus sophistiqué, permettant à l’Air Force de voir plus en détail sur des distances plus longues.
Le Canada a également établi un partenariat avec l’Australie pour développer un nouveau système radar de l’entretien de l’Arctique, remplaçant le système de l’ère de la guerre froide utilisée pour détecter les menaces de missiles et maritimes.
