Le secrétaire d’État américain Antony Blinken est en mission diplomatique pour inverser le déclin de la démocratie en Afrique de l’Ouest. Bineta Diagne de RFI s'est entretenue en exclusivité avec le principal envoyé américain à Abidjan alors qu'il promeut une lutte contre l'extrémisme islamiste dans la région qui va au-delà de la force militaire.
La dernière mission de Blinken en Afrique a débuté lundi par une escale au Cap-Vert, avant de s'envoler vers la Côte d'Ivoire pour des entretiens avec le président Alassane Ouattara, puis vers le Nigeria mardi pour rencontrer le président Bola Ahmed Tinubu.
Exposant la position de Washington, Blinken a proposé une assistance américaine élargie en matière de sécurité dans la région, mais a déclaré qu'il fallait une « approche globale », alors que la Russie et la Chine font des percées au Sahel et après que l'armée a renversé le gouvernement démocratiquement élu du Niger.
S'exprimant mardi à Abuja, la capitale nigériane, Blinken a déclaré : « Cet effort signifie travailler avec les communautés locales en partenariat, démontrant que les forces de sécurité sont là, avant tout, pour les protéger et répondre à leurs besoins.
Dans un rappel brutal des défis, Blinken a souligné qu'une approche inclusive avait « donné des résultats » au Niger sous le président élu Mohamed Bazoum, que le plus haut diplomate américain a cherché à soutenir lors de son dernier voyage dans la région en mars 2023, mais qui a été destitué quatre mois plus tard.
“Partout où il y a eu un changement anticonstitutionnel de leadership”, a déclaré Blinken, “les choses n'ont fait qu'empirer”.
Le Nigeria est un partenaire et un leader clé. Lors de ma rencontre avec le président @officialABAT aujourd’hui, j’ai réaffirmé notre engagement en faveur d’une coopération entre les États-Unis et le Nigeria fondée sur des valeurs partagées. Nous avons discuté des efforts conjoints pour construire un avenir plus prospère et plus sûr. pic.twitter.com/xc2q5o71pP
– Secrétaire Antony Blinken (@SecBlinken) 23 janvier 2024
Blinken a rencontré le président nigérian Bola Ahmed Tinubu, élu l'année dernière, et a salué les réformes économiques du président sortant tout en reconnaissant que certaines mesures, comme la réduction des subventions sur les carburants, créeraient des « souffrances » à court terme.
Plus tôt dans la journée à Abidjan, Blinken a salué l'accent mis par le président ivoirien Ouattara sur l'investissement économique, en particulier dans les jeunes, pour lutter contre l'extrémisme dans les régions du nord frontalières du Mali et du Burkina Faso.
“Je pense que cela peut servir de modèle très puissant pour d'autres pays”, a déclaré Blinken.
La Côte d'Ivoire n'a pas connu d'attaque terroriste majeure depuis environ deux ans, malgré ses inquiétudes – partagées par ses voisins, le Togo, le Ghana et le Bénin – d'un conflit qui déborde du Sahel.
Interrogé par Bineta Diagne de RFI sur le type d'aide que les États-Unis proposent pour aider la Côte d'Ivoire à repousser toutes ces menaces, Blinken a répondu que Washington avait mis en place un programme de sécurité qui reposait sur ce que les Ivoiriens faisaient déjà.
“Le programme de sécurité (de la Côte d'Ivoire) dans le Nord repose sur des (efforts) communautaires où il y a une meilleure compréhension et une meilleure collaboration entre les forces de sécurité et les citoyens.
« C'est la base de tout système de sécurité qui peut réellement fonctionner et répondre aux besoins de ceux qui sont en danger. Mais deuxièmement, nous disposons d'un soutien sous forme d'équipements techniques et d'informations pour aider les Ivoiriens à faire face aux menaces qui existent. “, a déclaré Blinken au journaliste spécial de RFI à Abidjan.
Une aide pour apporter la stabilité
Blinken a déclaré que les États-Unis fourniraient 45 millions de dollars supplémentaires aux pays d’Afrique de l’Ouest dans le cadre d’un plan de lutte contre l’instabilité, portant le financement total du programme vieux d’un an à près de 300 millions de dollars.
Ouattara a exprimé son appréciation pour l’aide américaine et a exprimé son inquiétude face à la vague de coups d’État qui ont frappé non seulement le Niger mais aussi le Mali et le Burkina Faso, qui se sont tous tournés depuis vers la Russie.
“Comme les États-Unis, nous sommes très attachés à la démocratie et à la justice”, a déclaré Ouattara, promettant que son gouvernement ferait “tout son possible pour améliorer la vie quotidienne des gens”.
Pressé par RFI de décrire concrètement à quoi servirait cet argent, Blinken a déclaré que cela “se traduirait en équipements nécessaires pour faire face aux dangers”. Cela va se traduire en technologie, cela va aussi se traduire en coopération entre nos différents experts et je pense que cela peut faire la différence pour sécuriser les endroits qui sont en danger au Sahel.
Influence russe en Afrique de l'Ouest
Pendant ce temps, les États-Unis ont évité de critiquer la France, l’ancienne puissance coloniale qui a mené une campagne militaire de dix ans contre les djihadistes au Sahel. L’administration du président Joe Biden s’est éloignée d’une approche axée avant tout sur la sécurité.
La junte nigérienne a expulsé les forces françaises, mais pas quelque 1 000 soldats américains, dont les opérations comprennent une base dans le désert d'une valeur de 100 millions de dollars pour lancer des drones.
Néanmoins, Washington est à la recherche de nouveaux sites en Afrique de l’Ouest, avec l’espoir de pouvoir influencer le Niger, dont le Premier ministre nommé par l’armée s’est rendu à Moscou la semaine dernière.
Dans un avertissement implicite à la junte nigérienne, Blinken a mis en garde contre le fait de suivre le Mali et la République centrafricaine en embauchant le groupe Wagner, la puissante unité mercenaire russe.
Les pays partenaires du groupe Wagner voient leurs problèmes s'aggraver « manifestement de pire en pire » à cause de « l'exploitation des personnes et des ressources », a déclaré Blinken.
Répondant à Bineta Diagne de RFI, Blinken a souligné que le problème dans toute l'Afrique dans les pays qui ont décidé de remettre leur sort entre les mains du groupe Wagner, c'est que la violence, le terrorisme et l'abus des ressources les suivent.
“En fait, il y a une insécurité croissante dans tous les pays où le groupe Wagner a agi ou a agi”, a déclaré.
“Notre coopération, nos programmes de sécurité et les investissements que nous réalisons visent à donner un autre choix aux populations. Mais là aussi, je pense que les pays africains doivent faire tout leur possible pour se soutenir mutuellement. La Cedeao a également un rôle très important à jouer.”
Compter sur la diplomatie nigérienne
Au cours de ses visites au cours des deux derniers jours, Blinken a félicité le Nigeria et la Côte d'Ivoire pour leur ferme opposition au coup d'État au Niger et a promis de ne pas reconnaître la junte américaine.
Mais il a également exprimé son soutien aux efforts de médiation du Nigeria et de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), affirmant qu'« un engagement approprié est nécessaire pour voir si nous pouvons faire avancer les choses vers un meilleur endroit ».
Le secrétaire d'Etat américain a fait part à RFI de son expérience jusqu'à présent avec le Niger et de la situation actuelle, qualifiant le président déchu Bazoum de “quelqu'un qui a été un très bon leader pour le Niger et (qu')il devrait être libéré immédiatement”.
Blinken a déclaré à Bineta Diagne de RFI qu'il s'agit d'une exigence essentielle pour les États-Unis si le Niger veut reprendre le chemin de la démocratie et mettre en place “un système qui représente le peuple nigérien”.
L'envoyé américain est attendu jeudi à Luanda, la capitale angolaise, pour souligner la transition du pays de la guerre à la démocratie et le rôle vital qu'il a joué dans la médiation pour mettre fin aux troubles dans la République démocratique du Congo voisine.
