Des dizaines de milliers de familles palestiniennes déjà déplacées ont de nouveau pris la fuite jeudi dans un nouvel exode massif dans le centre de Gaza, alors que les forces israéliennes préparaient une avancée majeure et pilonnaient des zones déjà peuplées de personnes chassées du nord.
Plus au sud, les forces israéliennes ont frappé la zone autour d'un hôpital au cœur de Khan Younis, la principale ville du sud de la bande de Gaza, où les habitants craignaient une nouvelle poussée terrestre vers un territoire peuplé de familles devenues sans abri en 12 semaines de guerre.
Israël a fortement intensifié sa guerre terrestre à Gaza juste avant Noël, malgré les appels publics de son plus proche allié, les États-Unis, à réduire la campagne dans les dernières semaines de 2023.
Le principal centre des combats se situe désormais dans les zones centrales, au sud des zones humides qui divisent la bande de Gaza, où les forces israéliennes ont ordonné aux civils de sortir alors que leurs chars avançaient.
'Nulle part où aller'
Des dizaines de milliers de personnes fuyant les immenses districts de Nusseirat, Bureij et Maghazi, dans le centre de Gaza, se dirigeaient jeudi vers le sud ou l’ouest vers la ville déjà submergée de Deir al-Balah, le long de la côte méditerranéenne, s’entassant dans des camps de tentes de fortune construits à la hâte.
“Plus de 150 000 personnes – jeunes enfants, femmes enceintes, personnes handicapées et personnes âgées – n'ont nulle part où aller”, a déclaré sur les réseaux sociaux la principale organisation des Nations Unies opérant à Gaza, l'Office de secours et de travaux des Nations Unies (UNRWA). dénonçant ce qu'il appelle un « déplacement forcé » suite aux ordres d'évacuation israéliens.
La partie orientale de Bureij a été le théâtre de violents combats jeudi matin, avec des chars israéliens venant du nord et de l'est, ont indiqué des habitants et des militants.
“Ce moment est venu. J'aurais souhaité que cela n'arrive jamais, mais il semble que le déplacement soit une nécessité”, a déclaré Omar, 60 ans, qui a souligné qu'il avait été contraint de déménager avec au moins 35 membres de sa famille.
“Nous sommes maintenant dans une tente à Deir al-Balah à cause de cette guerre israélienne brutale”, a-t-il déclaré par téléphone à Reuters, refusant de donner un deuxième nom par crainte de représailles. “Israël tue des médecins, des influenceurs des réseaux sociaux, des journalistes et des civils.”
Israël affirme qu'il fait ce qu'il peut pour protéger les civils et accuse le Hamas d'opérer parmi eux, ce que le Hamas nie.
Bombardement intense
Yamen Hamad, qui vit dans une école à Deir al-Balah depuis qu'il a fui le nord, a déclaré que les nouveaux réfugiés arrivant de Bureij et de Nusseirat installaient des tentes partout où il y avait un terrain découvert.
La nourriture s'épuisant, il a déclaré qu'il avait fait un voyage périlleux jusqu'à Rafah, près de la frontière égyptienne, pour acheter un sac de 25 kilos de farine pour sa famille.
Khan Younis, la principale ville du sud où les forces israéliennes ont avancé ce mois-ci après l'échec de la trêve, a été la cible de violents bombardements jeudi matin d'avions de combat et de chars près de l'hôpital Al-Amal, à l'ouest des positions israéliennes.
Le Croissant-Rouge palestinien, qui gère l'hôpital et a son siège à proximité, a déclaré que 10 Palestiniens avaient été tués et 12 blessés lors d'un bombardement, la troisième frappe ciblant la zone autour de l'hôpital en moins d'une heure.
Les habitants ont déclaré qu'ils pensaient que les forces israéliennes tentaient de provoquer un nouvel exode avant une nouvelle attaque terrestre dans la ville.
Scènes d'angoisse à l'hôpital du Sud
A proximité, à l'hôpital Nasser, le principal hôpital de Khan Younis et le plus grand encore en activité dans l'enclave, des femmes et des enfants hurlaient alors que les morts et les blessés étaient amenés.
Un enfant en bas âge gisait immobile sur un lit de camp pendant que les médecins tentaient de le réanimer ; un médecin a hoché la tête « non », signalant que le garçon était mort.
Une femme retenait deux filles qui pleuraient, couvertes de poussière au bord d'un lit, tandis qu'un bébé enveloppé dans un linceul blanc sanglant était placé près des jambes d'un autre corps enveloppé dans une couverture.
Israël s'engage à poursuivre les combats à Gaza tout en intensifiant ses attaques dans la zone centrale de la région. Pendant ce temps, les critiques préviennent que la crise humanitaire s’aggrave.
Les responsables palestiniens ont fait état de 50 personnes tuées lors de frappes à Khan Younis et dans la zone centrale. Israël a signalé trois autres soldats tués dans des combats dans les zones du centre et du sud, portant le bilan de la campagne terrestre à 169. La semaine dernière a vu certaines des pertes les plus lourdes de la guerre jusqu'à présent.
Israël affirme qu'il n'arrêtera pas sa campagne terrestre à Gaza tant qu'il n'aura pas anéanti le mouvement Hamas qui contrôle l'enclave. La guerre a éclaté lorsque les militants du Hamas ont traversé la frontière et tué 1 200 personnes et capturé 240 otages lors d'un déchaînement dans les villes israéliennes le 7 octobre.
L’assaut israélien a détruit une grande partie de Gaza.
L'élimination du Hamas reste l'objectif d'Israël
Selon les autorités palestiniennes, plus de 21 000 personnes, soit près d'un pour cent des 2,3 millions d'habitants de Gaza, ont été tuées, et l'on craint que des milliers de personnes supplémentaires ne soient perdues dans les ruines.
Pratiquement tous les habitants ont été chassés de chez eux au moins une fois et beaucoup ont été contraints de fuir à plusieurs reprises. Seule une poignée d’hôpitaux fonctionnent encore.
Les Palestiniens estiment que l'élimination du Hamas, qui a juré de détruire Israël depuis des décennies, est un objectif irréalisable, étant donné la structure diffuse du groupe militant et ses racines profondes dans un territoire qu'il dirige depuis 2007.
Israël affirme que depuis le 7 octobre, jour le plus meurtrier de son histoire, il n'a d'autre choix que la guerre pour sauvegarder sa sécurité et restituer plus de 100 otages que l'on croit toujours détenus par des militants. Il affirme avoir tué jusqu’à présent 8 000 combattants.
Mais ses alliés occidentaux craignent que le lourd bilan civil ne radicalise une nouvelle génération de Palestiniens et ne propage les combats à travers le Moyen-Orient. Cette semaine, des groupes soutenus par l’Iran ont attaqué les forces américaines en Irak et les navires commerciaux en mer Rouge.
Le président américain Joe Biden a averti ce mois-ci que les « bombardements aveugles » mettaient en danger la sympathie pour Israël parmi ses alliés. Washington a déclaré qu’Israël devrait passer d’une guerre terrestre à grande échelle à une campagne ciblée contre les dirigeants du Hamas.
Les pays européens qui soutiennent le droit d'Israël à l'autodéfense ont pris ce mois-ci pour appeler à un cessez-le-feu durable, une position prise mercredi par le président français Emmanuel Macron lors d'un appel téléphonique au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
