Ce lundi 1er janvier 2024, la Belgique succède à l'Espagne à la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne. La petite nation devra relever le défi d'organiser ses propres élections nationales qui coïncideront avec les élections européennes de juin.
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Avec plus de 150 dossiers à traiter et des élections européennes début juin – sans compter les élections fédérales belges prévues le même jour – Bruxelles aura un mandat chargé.
RFI s'est entretenu avec Sébastien Maillard, qui a dirigé l'Institut Jacques Delors de 2017 à 2023 et est actuellement conseiller spécial pour l'élargissement au pôle Grande Europe de l'institut.
RFI : Quels sont les défis et objectifs fixés par la Belgique pour les six prochains mois de sa présidence du Conseil européen ?
Sébastien Maillard : Le défi de la présidence belge est de mener à bien la législature européenne puisque des élections sont prévues le 9 juin, soit au cours de ce semestre de présidence. Elle doit donc aussi guider le débat stratégique pour préparer ce qui vient, c'est-à-dire le prochain cycle européen, les cinq prochaines années.
Afin de terminer son mandat sur une bonne note, elle héritera des acquis de la présidence espagnole, qui en dernière analyse n'a pas été perdante, car si l'on regarde la toute dernière partie de la présidence (espagnole), elle a su conclure sur quelques questions majeures. Je pense au pacte de stabilité (les règles budgétaires) et au pacte sur l'immigration.
Cadre financier
L'une des grandes questions auxquelles elle devra encore faire face est la révision de ce que l'on appelle le cadre financier pluriannuel, c'est-à-dire le budget européen pour les années à venir, ainsi que la garantie que l'aide à l'Ukraine ne diminue pas.
La Belgique a donc à gérer des enjeux à la fois internes et géopolitiques, mais elle devra également orienter les débats à l'approche des élections européennes. Il faut déjà préparer la feuille de route de la prochaine Commission européenne, et mener ce débat pour déterminer réellement où veut aller l'Europe.
Et la Belgique n'a pas beaucoup de temps. Il ne dispose que de trois mois pour prendre des décisions sur les dossiers législatifs, étant donné qu'à partir du 25 avril, le Parlement européen ne pourra plus co-légiférer.
👋 Bienvenue 🇧🇪 Belgique @eu2024BE, qui vient de prendre la présidence du Conseil. Cela va être six mois passionnants !#EU2024BE
– Conseil de l’UE (@EUCouncil) 1 janvier 2024
RFI : Vous avez évoqué cette « présidence raccourcie ». Peut-on s'attendre à ce que les institutions européennes fonctionnent au ralenti en raison des élections prévues dans six mois, ou au contraire accélèrent-elles le travail sur les dossiers en cours ?
SM : Le meilleur argument quand on veut boucler un dossier est de dire : “Attention, il ne reste plus beaucoup de temps”. La Belgique peut profiter de ce temps pour avancer, si elle gère bien son temps.
Personnellement, j'attends une présidence en deux temps : une présidence très rythmée au premier trimestre et ensuite une présidence qui ralentit beaucoup plus… dans un mode beaucoup plus préparatoire et de réflexion stratégique sur l'avenir, moins opérationnel mode.
Mais en fin de mandat, le fait que les élections approchent est au contraire une pression qu’il faut utiliser pour mener à bien les projets entamés.
Quand on a cinq ans devant soi, on est parfois moins productif, cela peut donc être une présidence très utile. Mais au final, la présidence espagnole a été plus efficace que prévu.
Attaché à la construction européenne
RFI : Le fait que, comme en Espagne, des élections fédérales belges auront lieu pendant cette présidence n'influence-t-il pas le mandat de Bruxelles ? L'Europe ne devrait-elle pas prêter un peu plus d'attention au calendrier électoral et éviter de telles situations ?
SM : Il est vrai que les présidences se succèdent et sont marquées par des échéances nationales. Nous les avons eu en France pendant le semestre de présidence. En Espagne, ce n'était pas prévu, mais il est vrai que ces élections anticipées ont quelque peu terni le début de la présidence (espagnole). Pedro Sanchez – le président du gouvernement espagnol – avait l'esprit ailleurs. Et maintenant, nous le voyons en Belgique. C'était également le cas de la Suède. Il n’est pas facile d’attirer l’attention lorsqu’on est rattrapé par les échéances nationales.
Mais cela n’a rien de nouveau, et la Belgique a la particularité d’être un Etat fondateur, très pro-européen. En même temps, c'est un pays politiquement fragmenté, avec une coalition hétérogène de près de sept partis, avec des divergences importantes, des points de vue différents… Mais je dirais qu'au-delà de cette diversité politique, tous ces partis ont au moins un point commun : le désir d’Europe, d’intégration européenne.
La Belgique est viscéralement attachée à la construction européenne, elle a donc tout intérêt à montrer qu'elle peut être utile à l'Europe, puisque c'est l'Europe, dirais-je, qui fait la cohésion. Il pourra aussi profiter de sa présidence pour promouvoir une plus grande unité nationale, qui lui manque.
Le compromis comme valeur ajoutée
Alors que les élections belges auront lieu le 9 juin, soit en même temps que les élections européennes, la campagne électorale se déroulera durant la seconde moitié de la présidence.
Espérons que ces échéances nationales ne détournent pas trop la Belgique de ses devoirs envers la présidence européenne.
Il convient de rappeler que la Belgique possède un savoir-faire très apprécié en Europe, à savoir l'art du compromis.
Nous savons qu'entre francophones et flamands, entre socialistes, libéraux et conservateurs, la Belgique elle-même vit et respire le compromis.
Peut-être pourra-t-elle mettre à profit ce savoir-faire légendaire en Europe. Et c'est aussi une des valeurs ajoutées de la Belgique.
(Article original publié en français par Romain Lemaresquier de RFI)
