Pour un endroit serré contre un adversaire hostile et que l’on appelle souvent la « ligne de front de la démocratie », l’ambiance à Kinmen est particulièrement détendue.
Les touristes de Chine continentale sont les principaux visiteurs de cet avant-poste de Taiwan, arrivant généralement par ferry depuis la ville de Xiamen, dans le Fujian, située à quelques kilomètres seulement de l’autre côté de la baie.
Les principales attractions ici sont d’anciens sites de guerre et des reliques qui racontent collectivement l’histoire de ces îles – situées à plus de 300 kilomètres à l’ouest de la capitale taïwanaise Taipei – qui ont été le théâtre de conflits à plusieurs reprises depuis la guerre civile chinoise de 1949 entre les forces nationalistes et communistes.
« Ce que vous voyez de ces attractions militaires est destiné à permettre aux gens de se souvenir du cruauté de guerre », a déclaré Jerry Wu, chauffeur de taxi et guide touristique, qui a déclaré que les conditions sur les plages de Kinmen pendant les batailles de 1949 étaient similaires à celles du débarquement de Normandie cinq ans plus tôt.
À ce jour, Pékin revendique Kinmen et le reste de Taiwan, gouverné démocratiquement, comme son propre territoire, et les dirigeants communistes n’ont pas renoncé à recourir à la force dans leur quête pour les mettre sous son contrôle.
Alors que le président américain Donald Trump devrait rencontrer le dirigeant chinois Xi Jinping en marge du Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) Sommet de KyongjuCorée du Sud jeudi, l’avenir de Taiwan figurera certainement au premier plan.
Situées à quelques kilomètres seulement de la Chine continentale, les îles de Kinmen constituent la ligne de front de Taiwan face à son voisin de plus en plus menaçant. Pour The National, Chris Brown, de CBC, se rend dans la région pour découvrir comment les gens se préparent à une guerre dont ils espèrent qu’elle n’aura jamais lieu.
Les services de renseignement américains ont suggéré que Xi avait dit à son armée de se préparer à une invasion de Taïwan d’ici 2027.
Alors que les États-Unis ont été pendant des décennies le soutien militaire inébranlable de Taiwan, Trump a ajouté un sentiment d’imprévisibilité à la relation. Il aurait déjà suspendu un transfert d’armes de 400 millions de dollars vers Taiwan.
L’approche parfois aléatoire du président américain à l’égard de la Chine – en imposant des droits de douane un instant, pour ensuite les annuler plus tard – a laissé de nombreux Taïwanais nerveux à l’idée que le statut de leurs îles puisse être une monnaie d’échange permettant à Trump d’obtenir un accord commercial favorable avec Xi, bien que le secrétaire d’État américain Marco Rubio ait récemment nié que ce soit le cas.
Le dirigeant chinois pousserait Trump à renier l’indépendance de Taiwan. Cela représenterait une rupture significative avec les administrations précédentes, qui préconisaient simplement le maintien du statu quo.
Histoire du conflit
Depuis des décennies, Kinmen est considérée par de nombreuses personnes à Taiwan comme un symbole patriotique de résilience et de défi envers la Chine continentale. Pour d’autres, les îles représentent le potentiel d’une relation plus pacifique et intégrée avec leurs voisins.
En 1949, pendant la guerre civile chinoise, les forces en retraite de la République de Chine se sont entassées à Kinmen et ont utilisé ses deux îles principales comme tampon contre l’avancée de l’armée communiste. qui a finalement contrôlé le continent.
Jusqu’à 100 000 soldats y étaient autrefois basés. À un moment donné au cours de la crise du détroit de Taiwan en 1958, les forces continentales ont bombardé les îles pendant 44 jours consécutifs.
Sur les plages de sable de Kinmen, des pieux antichar vieux de plusieurs décennies dépassent du sable à marée basse ; des bunkers en béton dotés de supports d’artillerie pointent vers le continent et des bâtiments grêlés portent les cicatrices de deux tentatives malheureuses des forces communistes pour prendre les îles.
Mais Wu, le chauffeur de taxi, qui est également réserviste, affirme que malgré la proximité du continent, beaucoup ont le sentiment que la menace militaire reste lointaine.
« Les habitants de Kinmen ont connu des tensions bien pires dans le passé », a-t-il déclaré.
“Il y a des gens qui sont nerveux, mais il y a aussi des gens qui ne le sont pas. Certaines personnes originaires de Chine sont mariées à des habitants de Kinmen.”
Dans l’un des marchés de Kinmen, composé de poissonniers et de vendeurs de fruits, Lin Ming-li, 71 ans, a déclaré qu’elle pensait que parler de guerre était exagéré.
“Plus les gens vivent proches les uns des autres, plus ils se rapprochent. Nous disons souvent ici que Xiamen et Kinmen forment une grande famille”, a-t-elle déclaré.
Les îles tirent une grande partie de leur eau potable du continent, ce qui pousse à davantage d’interconnexion – notamment en essayant de construire un pont et des lignes de transport d’électricité vers Kinmen.
Manœuvres agressives
Dans le même temps, la stature militaire de la Chine est devenue indéniablement plus agressive envers Taiwan. Presque quotidiennement, des navires et des avions du continent patrouillent sur ou à proximité de la ligne médiane du détroit de Taiwan.
Son armée s’est également lancée dans un important renforcement de composants clés qui pourraient être utilisés pour soutenir une attaque amphibie sur Taiwan, notamment des barges de débarquement de type D-Day.
Elle développe également sa flotte de navires civils, qui pourraient rapidement être convertis en transports de troupes.
Et un groupe de réflexion militaire britannique estime que la Russie aide la Chine à former des parachutistes et des troupes d’assaut aéroportées.
“Les types d’exercices effectués par la Chine ressemblent davantage à une répétition d’une invasion”, a déclaré Philip Shetler-Jones du Royal United Services Institute de Londres.
“La Chine a également montré certaines capacités qui semblent conçues pour acheminer des équipements lourds sur l’île de Taiwan. Il n’y a donc qu’une seule façon de comprendre cet équipement, c’est de procéder à une invasion amphibie.”
Cependant, Shetler-Jones estime qu’étant donné qu’un blocus ou une invasion de Taiwan nécessiterait des ressources aussi immenses, il est peu probable que l’armée du continent soit prête d’ici 2027.
“C’est parce qu’il leur manque encore certaines capacités clés dont vous auriez besoin : la capacité de déplacer un grand nombre de troupes à travers le détroit de Taiwan ; la capacité de protéger les voies maritimes et le domaine sous-marin contre les tentatives américaines ou autres visant à perturber une invasion.”
D’autres analystes suggèrent que lorsque l’on ajoute des rapports persistants faisant état de dissidences au sein de l’armée chinoise et de purges de hauts généraux – ainsi que du coup potentiellement énorme pour l’économie qu’une invasion ou une attaque pourrait entraîner – le calendrier est encore repoussé.
“Je ne vois pas la possibilité d’une guerre”, a déclaré Ronan Fu, chercheur adjoint à l’Academia Sinica à Taipei.
« Il y a beaucoup de choses au niveau national auxquelles Xi Jinping et le PCC (Parti communiste chinois) doivent faire face », a-t-il déclaré.
Encourager la résilience
Pourtant, le gouvernement indépendantiste de Taiwan se prépare au pire.
L’année dernière, le service national obligatoire a été étendu de quatre mois à un an pour tous les jeunes hommes taïwanais.
Le budget de la défense de Taiwan devrait atteindre 5 % du PIB d’ici 2030 et, au cours des célébrations de la Fête nationale au début du mois, le président Lai Ching-te a annoncé son intention de construire un système de défense antimissile sophistiqué, connu familièrement sous le nom de « dôme en T », pour contrecarrer les attaques potentielles.
Les réservistes de Taipei perfectionnent leurs compétences en premiers secours et s’entraînent au tir avec des armes airsoft dans le cadre de leur préparation à une éventuelle attaque depuis la Chine continentale.
Taiwan a également investi massivement dans des cours destinés à rendre la population plus résiliente en cas de guerre.
CBC News a visité un cours de recyclage à Taipei pour les réservistes, où les gens s’entraînent à tirer avec des armes airsoft pour maintenir leurs compétences de tir à jour.
Viola Yuan, 22 ans, une infirmière qui s’est occupée de la partie premiers secours de la formation, a déclaré que Taiwan vit depuis si longtemps avec la menace d’une attaque militaire depuis le continent qu’il est difficile de convaincre les gens de la prendre au sérieux.
Pourtant, avec la récente attitude agressive de la Chine, elle dit avoir remarqué que davantage de personnes assistaient aux cours.
“En raison de la menace imminente (de la Chine continentale) contre Taiwan, les gens ici ont réalisé que le danger pouvait être réel, ils mettent donc progressivement l’accent sur ces questions”, a-t-elle déclaré.
“J’ai aussi croisé, par exemple, des jeunes couples, des jeunes hommes avec leurs copines, qui venaient ici pour vivre (le cours).”
Alors que s’emparer de l’île principale de Taiwan serait une immense entreprise militaire, s’emparer des îles Kinmen serait relativement simple.
Une des raisons pour lesquelles cela ne s’est pas encore produit est peut-être que les îles sont un bastion du parti d’opposition Kuomintang, qui prône des liens plus étroits avec la Chine continentale.
Des analystes ont déclaré à CBC News que la conquête de Kinmen ne rapporterait que peu d’avantages stratégiques, mais qu’elle galvaniserait presque certainement la société taïwanaise contre le continent et donnerait un élan majeur aux préparatifs de guerre.
C’est pourquoi Jerry Wu, chauffeur de taxi et guide touristique, dit qu’il pense que la guerre ne reviendra pas chez lui de sitôt.
« Ils ne précipiteront rien pour l’instant, mais ils continueront à nous harceler », a-t-il déclaré.
