La nature a-t-elle joué un rôle dans la formation du Grand Sphinx ?

Les historiens et les archéologues ont, au fil des siècles, exploré les mystères qui se cachent derrière le Grand Sphinx de Gizeh : à quoi ressemblait-il à l’origine ? Que représente-t-il ? Quel était son nom d’origine ? Mais moins d’attention a été accordée à une question fondamentale et controversée : quel était le terrain sur lequel les Égyptiens de l’Antiquité ont été confrontés lorsqu’ils ont commencé à construire cette structure immédiatement reconnaissable – et cet environnement naturel a-t-il joué un rôle dans sa formation ?

Pour répondre à ces questions, qui ont été soulevées à l’occasion par d’autres, une équipe de scientifiques de l’Université de New York a reproduit les conditions qui existaient il y a 4 500 ans, lorsque le Sphinx a été construit, pour montrer comment le vent se déplaçait contre les formations rocheuses, ce qui aurait pu façonner l’une des formations rocheuses. statues les plus reconnaissables au monde.

“Nos résultats offrent une possible ‘histoire d’origine’ sur la façon dont des formations semblables à celles du Sphinx peuvent résulter de l’érosion”, explique Leif Ristroph, professeur agrégé au Courant Institute of Mathematical Sciences de l’Université de New York et auteur principal de l’étude, qui a été publiée. accepté pour publication dans la revue Fluides d’examen physique. “Nos expériences en laboratoire ont montré que des formes étonnamment semblables à celles d’un sphinx peuvent en fait provenir de matériaux érodés par des écoulements rapides.”

Le travail était centré sur la reproduction de yardangs – des formations rocheuses inhabituelles trouvées dans les déserts résultant de la poussière et du sable soufflés par le vent – ​​et sur l’exploration de la façon dont le Grand Sphinx aurait pu être à l’origine un yardang qui a ensuite été détaillé par les humains sous la forme d’une statue largement reconnue.

Pour ce faire, Ristroph et ses collègues du laboratoire de mathématiques appliquées de NYU ont pris des monticules d’argile molle contenant un matériau plus dur et moins érodable, imitant le terrain du nord-est de l’Égypte, où se trouve le Grand Sphinx.

Ils ont ensuite lavé ces formations avec un courant d’eau rapide – pour reproduire le vent – ​​qui les a sculptées et remodelées, pour finalement atteindre une formation semblable à un Sphinx. Le matériau le plus dur ou le plus résistant est devenu la « tête » du lion et de nombreuses autres caractéristiques, telles qu’un « cou » dégagé, des « pattes » disposées devant sur le sol et un « dos » arqué, se sont développées.

“Nos résultats fournissent une théorie simple sur l’origine de la façon dont les formations de type Sphinx peuvent résulter de l’érosion”, observe Ristroph. “Il existe en fait aujourd’hui des yardangs qui ressemblent à des animaux assis ou couchés, ce qui conforte nos conclusions.”

“Le travail peut également être utile aux géologues car il révèle des facteurs qui affectent les formations rocheuses, à savoir qu’elles ne sont pas homogènes ou uniformes dans leur composition”, ajoute-t-il. “Les formes inattendues proviennent de la façon dont les flux sont détournés autour des parties les plus dures ou les moins érodables.”