Le match éliminatoire des Buffalo Bills contre les Steelers de Pittsburgh prévu dimanche a été reporté à lundi en raison de conditions hivernales dangereuses, a annoncé samedi la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul.
Hochul a déclaré qu'elle avait commencé à discuter avec la NFL jeudi de la possibilité de devoir reporter le match. Depuis sa ville natale de Buffalo, elle a clôturé sa conférence de presse en disant : “Allez, Bills”.
La NFL et Bills ont publié une déclaration citant des « problèmes de sécurité publique » comme raison pour repousser le match d'un jour.
Les prévisions pour la région de Buffalo prévoyaient de fortes chutes de neige et des vents soufflant en rafales jusqu'à 105 kilomètres par heure samedi, avec 30 à 60 centimètres ou plus de neige qui finiraient par s'accumuler. Le service météorologique national a émis un avertissement de tempête hivernale jusqu'à 7 heures du matin lundi, affirmant que “les déplacements seront parfois très difficiles, voire impossibles”, avec la combinaison de neige et de vents très forts provoquant une visibilité proche de zéro.
Une grande partie de la tempête devait être concentrée dans une étroite bande de neige à effet de lac planant au-dessus de la banlieue sud de Buffalo, qui comprend la maison des Bills à Orchard Park.
Les Steelers ont repoussé leurs projets de voyage et se rendront désormais à Buffalo dimanche.
Les Bills sont familiers avec les changements d’horaires liés à la météo. En 2022, une tempête à effet de lac a conduit au déplacement du match à domicile de Buffalo contre Cleveland à Détroit en novembre. Un mois plus tard, une énorme tempête de neige a forcé les Bills à retarder leur voyage de retour, les obligeant à passer la nuit à Chicago la veille de Noël.
Les chefs et les dauphins prêts à affronter des températures glaciales
Les Chiefs de Kansas City et les Dolphins de Miami devaient disputer samedi soir l'un des matchs les plus froids de l'histoire de la NFL, mais cela n'a pas empêché des centaines de fans de faire la queue devant les parkings du stade Arrowhead plus de 12 heures avant le coup d'envoi.
La neige n'était pas le problème à Kansas City, même si il en tombait davantage samedi matin – on s'attendait à ce qu'elle se termine bien avant le coup d'envoi des Chiefs et des Dolphins. L'inquiétude concernait plutôt ce que le National Weather Service a qualifié de refroidissement éolien « dangereusement froid », qui pourrait donner l'impression que la température prévue de -18 °C au coup d'envoi était de moins-24.
Il n'y a eu que quatre matchs d'après-saison disputés à des températures inférieures à zéro dans l'histoire de la NFL, le plus récent étant le match pour le titre NFC 2007 entre les Giants et les Packers, alors qu'il faisait -19 au coup d'envoi. New York a gagné 23-20 au Lambeau Field dans un match dont on se souvient peut-être mieux pour les images du visage figé de l'entraîneur des Giants, Tom Coughlin, sur la touche.
Le match le plus froid de l'histoire de la ligue reste à -25 pour le championnat de la NFL de 1967, lorsque les Packers ont battu les Cowboys au Lambeau Field dans un match connu sous le nom de Ice Bowl. Le refroidissement éolien ce jour-là était de -48.
“Nous avons définitivement eu ce choc initial lorsque nous avons regardé les prévisions”, a déclaré Keaton Schlatter, détenteur d'un abonnement des Chiefs, qui arrivait de West Des Moines, Iowa, pour le match de samedi soir. “Nous avons pensé peut-être mettre nos billets en vente et s'ils ne se vendent pas, alors nous y irons. Mais nous avons décidé que tout cela faisait partie de l'expérience et que nous ne voulions pas manquer cela.”
Les Chiefs prévoient d'installer de nombreuses stations de réchauffement dans tout le stade et ont contourné certaines de leurs règles pour aider les fans à faire face au froid. Ils sont autorisés à transporter des couvertures, à condition qu'elles n'aient pas de fermetures éclair ni de compartiments, et ils peuvent utiliser des chargeurs portables pour alimenter le type de vêtements chauffants que Schlatter apportait au jeu.
Le match le plus froid jamais joué au stade Arrowhead était de -17 au coup d'envoi, organisé lors d'un match contre les Broncos de Denver le 18 décembre 1983 et lors d'un match contre les Titans du Tennessee le 18 décembre 2016.
