Il n’est pas surprenant de voir le nom du prince Andrew dans des documents judiciaires américains récemment dévoilés détaillant des dizaines d’associés de Jeffrey Epstein, le défunt financier américain et condamné pour délinquant sexuel et trafiquant.
Le duc d'York, 63 ans, est resté en dehors de la vie publique depuis une interview désastreuse à la BBC en 2019, dans laquelle il défendait son amitié avec Epstein et avait provoqué l'indignation du public.
En février 2022, Andrew a réglé une affaire civile américaine intentée par Virginia Giuffre, qui affirmait l'avoir agressée sexuellement il y a plus de deux décennies, alors qu'elle avait 17 ans. Il a toujours nié ces allégations, insistant sur le fait qu'il n'avait aucun souvenir de l'avoir rencontrée.
Depuis lors, il a fait profil bas, même si des signes ont récemment émergé d’un possible retour aux fonctions publiques royales.
Mais Sarah Hewson, rédactrice royale de la chaîne britannique Talk TV, a déclaré que les révélations de cette semaine outre-Atlantique étaient “un rappel que cela ne va pas disparaître”.
“Ce sera profondément embarrassant pour un membre haut placé de la famille royale d'être impliqué de cette manière”, a déclaré Hewson.
« Vraiment atroce » pour Andrew et la famille royale
Les médias britanniques ont inévitablement pesé sur les dernières nouvelles. Le Daily Mail l'a appelé “Le 'dernier clou dans le cercueil' pour le prince Andrew”, tandis que le Telegraph déclarait, “Les dossiers Epstein n'auraient pas pu arriver à un pire moment pour le prince Andrew.” Une analyse du Guardian dit “Les dossiers du tribunal d'Epstein portent atteinte aux espoirs du prince Andrew de restaurer sa réputation.”
Les documents judiciaires non scellés ont été déposés par Giuffre dans le cadre de son procès distinct contre Ghislaine Maxwell, la mondaine britannique qui a été reconnue coupable en décembre 2021 de trafic sexuel et d'accusations similaires pour avoir recruté des adolescentes pour Epstein.
Un tribunal de New York a dévoilé des documents contenant une liste de personnes associées d'une manière ou d'une autre à Jeffrey Epstein. Les personnes nommées ne sont pas nécessairement accusées d’actes répréhensibles, car certaines font des allégations ou sont des témoins potentiels. Les documents comprennent des témoignages issus de dépositions faites sur le trafic sexuel de jeunes filles par Epstein et sa co-conspiratrice Ghislaine Maxwell.
Ce qui est remarquable dans ces documents, c'est qu'ils rendent publique pour la première fois la déposition d'une autre femme, Johanna Sjoberg, qui affirme que le prince l'a pelotée dans l'appartement d'Epstein à Manhattan en 2001 alors qu'il jouait avec une marionnette comique de lui-même. Le palais de Buckingham avait précédemment déclaré que ses allégations étaient « catégoriquement fausses ».
“Nous avons déjà entendu les affirmations de Johanna Sjoberg, mais voir le nom (d'Andrew) en noir et blanc est vraiment atroce pour lui et pour la famille royale au sens large”, a déclaré Hewson.
Dans son témoignage, Sjoberg a déclaré : « Je me suis assise sur les genoux d'Andrew et ils ont pris les mains de la marionnette et l'ont mise sur la poitrine de Virginia, et Andrew a donc mis sa (main) sur la mienne (la poitrine de Sjoberg). »
L’éternel problème pour Andrew, qui a été déchu de ses honneurs militaires et de son patronage royal et n’utilise plus son titre de RHS, est que son nom est à jamais lié à celui d’Epstein, décédé par suicide en prison en 2019.
“Le fait qu'il soit cité autant de fois dans les dossiers Epstein va clairement nuire davantage à sa réputation déjà en lambeaux”, a déclaré Joe Little, rédacteur en chef du magazine Majesty, dans une entrevue avec CBC News.
Le palais de Buckingham est largement maman
Autrefois surnommé « Air Miles Andy » par la presse britannique en raison de ses voyages autour du monde – souvent pour jouer au golf – Andrew vit désormais avec son ex-femme, Sarah, duchesse d'York, à Windsor, à l'ouest de Londres.
Sa dernière apparition publique a eu lieu le jour de Noël, lorsqu'il a accompagné Sarah et ses filles, les princesses Béatrice et Eugénie, alors qu'elles se rendaient à l'église près du domaine du roi à Sandringham.
L'année dernière, des spéculations circulaient selon lesquelles le prince était en train d'être discrètement réhabilité dans la vie royale ; par exemple, il a été photographié voyageant avec le prince William et son épouse Catherine. Mais toute possibilité qu’Andrew revienne à la vie en tant que royal actif semble désormais fermement exclue.
Le palais de Buckingham est resté silencieux ces dernières années, conscient de la colère de l'opinion publique face au scandale. Ses derniers commentaires sur la question ont été faits en janvier 2022, lorsqu'il a annoncé qu'« avec l'approbation et l'accord de la Reine, les affiliations militaires et les patronages royaux du duc d'York ont été restitués à la Reine ». Le palais a également déclaré qu'il continuerait à n'exercer aucune fonction publique.
Andrew lui-même est resté dans l'ombre, mais a fait sensation lorsqu'il a accompagné sa mère lors d'un service commémoratif en l'honneur de son défunt mari, le prince Philip, en mars 2022.
“Il semblerait que le roi soit du même avis que sa défunte mère”, a déclaré Little, soulignant qu'Andrew “sera toujours membre de la famille royale et sera donc inclus dans les événements privés, comme Noël à Sandringham”.
Jeudi, le groupe anti-monarchiste britannique Republic a déclaré il avait dénoncé Andrew à la police métropolitaine. Dans un communiqué, le PDG de Republic, Graham Smith, a déclaré : « J'appelle la police du Met à rouvrir cette affaire, j'appelle les députés à débattre de cette affaire au Parlement et j'appelle (le roi) Charles à faire une déclaration publique – devant la presse et répondant aux questions – pour répondre à ces allégations et à ce qu’elles disent sur la monarchie. »
Le roi Charles est sur le trône depuis un peu plus d'un an. Les gros titres sur son frère seront très malvenus alors qu'il tente de laisser sa marque après le règne de sa mère.
Les experts ont déclaré que le roi voudrait se distancier publiquement de tout scandale, et que la publication des journaux d'Epstein pourrait lui donner l'excuse parfaite pour réduire le nombre de membres de la famille royale en activité.
Peu de chances de réhabilitation publique
L'historienne et auteure royale Carolyn Harris prédit qu'Andrew fera profil bas et que ses finances feront probablement l'objet d'un examen public plus approfondi.
“Il pourrait y avoir des pressions publiques sur le roi Charles III pour qu'il réduise davantage les privilèges dont bénéficient certains membres de la famille royale qui ne travaillent pas”, a-t-elle déclaré, “y compris l'utilisation des résidences royales et la sécurité du prince Andrew”.
Mais la voie vers une réhabilitation publique pour le prince Andrew semble désormais impossible.
“Si le duc d'York était une personne différente, je soupçonne que le roi accepterait toujours son soutien en tant que royal actif, de la même manière que la princesse royale (princesse Anne) et le duc d'Édimbourg (prince Edward) accomplissent un travail si important. “, a déclaré Barry Mackenzie, historien royal à l'Université St. Francis Xavier.
“Cependant, ce navire a appareillé et le prince Andrew a de nombreuses responsabilités.”
Hewson est plus catégorique.
“Il n'y a pas de réhabilitation pour le prince Andrew, c'est bien fini pour lui”, a-t-elle déclaré. “L'ombre sombre de son amitié avec Epstein est toujours présente.”
