Une petite équipe de biologistes et de zoologistes d’Autriche, des Pays-Bas, d’Allemagne et de Finlande a découvert des preuves de fourmis soyeuses consommant des pucerons pour traiter des infections fongiques. Dans leur étude, publiée dans la revue Lettres de biologiele groupe a collecté des groupes de fourmis soyeuses et testé leur approche pour prévenir les infections fongiques.
Des recherches antérieures ont suggéré que les pucerons pourraient être utilisés comme source de traitement médical pour certaines espèces en raison du peroxyde d’hydrogène qui s’accumule dans leur corps. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a noté que les fourmis soyeuses sont connues pour consommer des pucerons et s’est demandé si elles le faisaient comme moyen d’automédication. Pour le savoir, ils se sont aventurés sur le terrain sur un site en Finlande et ont collecté un certain nombre de fourmis soyeuses.
Après avoir ramené 30 fourmis dans leur laboratoire, les chercheurs ont administré à la moitié d’entre elles des infections fongiques nocives. Ils ont ensuite donné aux deux groupes de fourmis un choix de nourriture : un mélange standard de miel et d’agar ou un mélange standard de miel et d’agar avec une petite ou une grande quantité de pucerons broyés mélangés.
L’équipe de recherche a découvert que les fourmis non infectées ne mangeaient que le mélange standard. Celles atteintes d’une infection fongique partageaient cependant leur choix de repas à 50/50 entre le mélange standard et celui mélangé avec des pucerons. Ils ont également constaté qu’une fois l’infection fongique disparue, les fourmis infectées reprenaient un régime alimentaire composé du mélange standard.
Les chercheurs notent qu’il semble que les fourmis ne se soignent pas seulement elles-mêmes, mais qu’elles le font en quantités qui se révèlent les plus bénéfiques. S’ils n’avaient mangé que le mélange avec les pucerons, par exemple, ils seraient probablement morts des suites d’un empoisonnement au peroxyde d’hydrogène. S’ils avaient trop peu mangé, ils n’auraient pas combattu l’infection. Ils notent également que la consommation d’une partie du mélange standard sans pucerons a permis aux fourmis malades de consommer les nutriments dont elles avaient besoin pour aider leur système immunitaire.
L’équipe de recherche prévoit ensuite d’étudier les fourmis et leur propension à manger des pucerons lorsqu’elles sont malades dans un environnement plus naturel.
Plus d’information:
Jason Rissanen et al, Les fourmis Formica fusca utilisent des aliments enrichis en pucerons pour atténuer les effets pendant la phase aiguë d’une infection fongique, Lettres de biologie (2023). DOI : 10.1098/rsbl.2023.0415
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Citation: Les fourmis soyeuses se tournent vers les pucerons pour se soigner lorsqu’elles sont malades (15 novembre 2023) récupéré le 15 novembre 2023 sur
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