Les médecins hospitaliers d'Angleterre ont entamé mercredi leur plus longue grève des 75 ans d'histoire du National Health Service britannique, en débrayant pendant six jours.
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La perturbation provoquée par des milliers de jeunes médecins – qui représentent près de la moitié des effectifs médicaux du NHS financés par l’État – entraînera l’annulation des soins de dizaines de milliers de patients.
Cela survient à l’une des périodes les plus chargées de l’année, lorsque le NHS est confronté à une pression accrue due aux maladies respiratoires hivernales.
Cette grève marque une escalade majeure dans le différend de longue date sur les salaires des médecins avec le gouvernement britannique.
Les négociations salariales entre la British Medical Association (BMA) et le gouvernement ont échoué le mois dernier, et l'on craint que cette action ne paralyse les services de routine dans certaines régions.
Un début d'année difficile
Le NHS a déclaré que l'arrêt, qui fait suite à une grève de trois jours organisée par les médecins juste avant Noël, pourrait voir jusqu'à la moitié du personnel médical sur des piquets de grève.
“Ce mois de janvier pourrait être l'un des débuts d'année les plus difficiles que le NHS ait jamais connu”, a déclaré le directeur médical national du NHS, Stephen Powis.
L'association caritative des patients a déclaré que la sécurité des patients pourrait être compromise parce que les hôpitaux disposaient de trop peu de personnel pour faire face à l'action revendicative.
Il a exhorté les ministres et la BMA à faire appel à des médiateurs.
Cependant, la secrétaire à la Santé, Victoria Atkins, a déclaré que les jeunes médecins devaient annuler leur grève avant de pouvoir retourner à la table des négociations.
La BMA a rejeté une offre salariale faite par le gouvernement en décembre, affirmant qu'elle n'avait pas réussi à compenser les réductions de salaire remontant à 2008.
Il s'agit du dixième arrêt différent des jeunes médecins britanniques depuis mars, qui a forcé le report de 1,2 million de rendez-vous et d'opérations.
Le NHS a été fondé trois ans après la Seconde Guerre mondiale sur le principe selon lequel chacun devrait accéder à des soins de santé de qualité supérieure, financés par l’impôt général, et gratuits sur le lieu de soins.
