Les neuroscientifiques découvrent un mécanisme d’amincissement important qui affecte la façon dont le cerveau mûrit à l’adolescence

Qu’est-ce qui détermine la structure du cerveau d’un adolescent et son évolution ? Dans une première scientifique, des chercheurs dirigés par le neuroscientifique Tomas Paus de l’Université de Montréal et le boursier postdoctoral Zhijie Liao ont établi un lien étroit entre l’activité cérébrale et un processus de maturation appelé amincissement cortical.

Leur étude est publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences.

Comme toutes les parties du corps humain, les hémisphères du cerveau ne sont pas parfaitement symétriques. Utilisant des données d’imagerie par résonance magnétique provenant du cerveau de 532 adolescents, l’étude montre pour la première fois que cette asymétrie évolue avec l’âge et que chaque région du cortex et chaque hémisphère s’amincit à un rythme différent.

L’hémisphère droit s’amincit plus rapidement que le gauche, à quelques exceptions près. Mais même au sein de chaque hémisphère, l’amincissement se produit à des rythmes différents d’une région du cerveau à l’autre.

“Les différences d’épaisseur entre les deux hémisphères ne sont donc pas les mêmes à 14 ans qu’à 22 ans”, a expliqué Paus. “Au début de l’âge adulte, cependant, l’asymétrie entre les deux hémisphères s’est largement stabilisée.”

Plus de récepteurs, plus d’amincissement

En sondant les racines de ce processus et de cette asymétrie, l’étude a également révélé que le taux d’amincissement reflète la densité des récepteurs de neurotransmetteurs, les substances qui permettent la communication entre les cellules du cerveau. Plus il y a de récepteurs de neurotransmetteurs dans une zone donnée, plus cette zone s’amincit rapidement.

De plus, les zones correspondantes dans les hémisphères droit et gauche s’amincissent à un rythme d’autant plus similaire qu’elles communiquent entre elles et agissent de concert, ont découvert les chercheurs.

“Il existe une corrélation, mais il semble que plus une région du cerveau est utilisée, plus elle mûrit rapidement”, a déclaré Paus. “Il est possible que l’organisation du système des neurotransmetteurs soit génétique, mais la façon dont nous utilisons notre cerveau a également un impact.”

Pour certaines psychopathologies où une asymétrie anormale a été identifiée, cela peut permettre aux personnes de modifier la structure en modifiant l’activité et le fonctionnement de leur cerveau.

«Si ces résultats se confirment, cela signifie qu’on pourrait, par exemple, donner des exercices personnalisés pour stimuler la maturation cérébrale jusqu’au niveau structurel», a déclaré Paus, professeur de médecine et chercheur au Centre de recherche du CHU Sainte-Justine, affilié à l’UdeM. .

“Tout comme nous pouvons prescrire des exercices pour renforcer les muscles sous-utilisés, nous pourrions aider à stimuler les parties moins actives du cerveau”, a-t-il déclaré.