Signature épigénétique de l’obésité découverte dans une étude sur des jumeaux

Une susceptibilité à prendre du poids pourrait être inscrite dans les processus moléculaires des cellules humaines, indique une étude de l’Université de l’État de Washington.

L’étude de validation de principe portant sur un groupe de 22 jumeaux a révélé une signature épigénétique dans les cellules buccales ou des joues apparaissant uniquement chez les jumeaux obèses par rapport à leurs frères et sœurs plus minces. Avec davantage de recherches, les résultats pourraient conduire à un simple test sur la joue pour détecter un biomarqueur de l’obésité et permettre des méthodes de prévention plus précoces pour une maladie qui touche 50 % des adultes américains, ont déclaré les chercheurs.

“L’obésité semble être plus complexe que la simple consommation alimentaire. Nos travaux indiquent qu’il existe une susceptibilité à cette maladie et que les marqueurs moléculaires changent”, a déclaré Michael Skinner, professeur de biologie à la WSU et auteur correspondant de l’étude publiée dans le journal Épigénétique.

L’étude s’est concentrée sur les jumeaux pour aider à éliminer le rôle de la génétique et s’est plutôt concentrée sur l’épigénétique, des processus moléculaires distincts de l’ADN mais qui influencent la manière dont les gènes sont exprimés. Le fait que la signature épigénétique ait été trouvée dans les cellules de la joue plutôt que dans les cellules adipeuses suggère également que la signature de l’obésité se retrouve probablement dans tout le système humain.

La nature systémique de la signature suggère également que quelque chose pourrait s’être produit au début de la vie d’un jumeau et déclencher une susceptibilité à l’obésité, a ajouté Skinner. Il est également possible qu’un des jumeaux en ait hérité et pas l’autre.

Pour cette étude, Skinner a travaillé avec l’auteur principal Glen Duncan, directeur du Washington State Twin Registry basé à WSU, pour identifier 22 paires de jumeaux, identiques et fraternels, qui étaient discordantes en termes d’obésité : un frère ou une sœur avait un indice de masse corporelle de 30 ou plus élevé, la norme d’obésité définie par les Centers of Disease Control and Prevention, tandis que l’autre frère et sœur se situait dans la fourchette normale de 25 et moins.

L’équipe de recherche a analysé les cellules provenant de prélèvements de joues fournis par les jumeaux. Dans les cellules des frères et sœurs jumeaux obèses, ils ont trouvé des changements épigénétiques similaires dans les régions de méthylation de l’ADN, des zones où des groupes moléculaires constitués de méthane s’attachent à l’ADN, régulant l’expression des gènes ou activant ou désactivant les gènes.

L’étude devrait être reproduite avec des groupes plus larges de personnes pour développer un test de biomarqueur de l’obésité, ont indiqué les auteurs.

L’objectif serait de pouvoir identifier les personnes plus tôt dans la vie, avant qu’elles ne deviennent obèses, afin que les prestataires de soins de santé puissent aider à créer des interventions telles que des changements de mode de vie, des médicaments ou les deux, a déclaré Duncan.

“En fin de compte, nous aimerions avoir une sorte de mesure préventive au lieu de notre approche habituelle qui est le traitement”, a-t-il déclaré. “C’est un simple fait qu’il vaut mieux prévenir une maladie, puis essayer de la traiter après l’avoir contractée.”