Des équipes de recherche au sol sont retournées jeudi sur le site d’un énorme glissement de terrain qui a fait trois morts, pour rechercher un adulte et deux mineurs toujours portés disparus, ont indiqué des responsables.
Les équipes K-9 prévoient de rechercher le long de la ligne de flottaison à bord d’un petit bateau et rejoindront les équipes au sol dans la zone du toboggan dans plusieurs zones d’intérêt, a déclaré Austin McDaniel, porte-parole du ministère de la Sécurité publique de l’Alaska. Les chercheurs ont utilisé mercredi des drones thermosensibles et un chien cadavre, mais n’ont pas eu de chance.
Le glissement de terrain de lundi soir a bouleversé la terre depuis le sommet de la montagne jusqu’à l’océan, détruisant une large bande d’arbres à feuilles persistantes et ensevelissant une autoroute dans la communauté insulaire de Wrangell, à environ 250 kilomètres au sud de Juneau. Les équipes de secours ont retrouvé le corps d’une jeune fille lors d’une première recherche lundi soir et les corps de deux adultes mardi soir.
Environ 54 maisons sont coupées de la ville par le glissement de terrain, et environ 35 à 45 personnes ont choisi de rester dans cette zone, a déclaré le directeur par intérim de l’arrondissement, Mason Villarma. Des bateaux sont utilisés pour fournir des fournitures, notamment de la nourriture, du carburant, de l’eau et des médicaments sur ordonnance, à ces résidents. Compte tenu de la géographie de l’île – avec la ville à la pointe nord et des maisons le long d’un tronçon de route pavée de 20 kilomètres – actuellement « l’océan est notre seul accès à ces résidences », a-t-il déclaré.
Wrangell célèbre habituellement Thanksgiving avec un éclairage d’arbre et des événements commerciaux au centre-ville, mais pourrait remplacer cela par une veillée, a-t-il déclaré.
De cette façon, la ville « peut se rassembler physiquement et reconnaître la tragédie et les pertes de vies humaines… mais aussi le triomphe d’une petite communauté qui s’est vraiment rassemblée et a réussi à remporter des succès remarquables, même face à la crise ». toute cette adversité”, a déclaré Villarma lors d’un entretien téléphonique avec l’Associated Press.
Le département national des transports a déclaré mercredi sur les réseaux sociaux que le processus de dégagement de l’autoroute ne commencerait qu’une fois les efforts de recherche et de sauvetage terminés. Il n’y avait pas de calendrier immédiat pour la réouverture de cette portion de l’autoroute.
Femme secourue et soignée médicalement
Une femme qui se trouvait à l’étage supérieur d’une maison a été secourue mardi. Elle était en bon état et suivait des soins médicaux. L’une des trois maisons frappées était inoccupée, a déclaré McDaniel mardi.
En raison des risques liés à la recherche d’une zone instable, un géologue du département des transports de l’État a été chargé de procéder à une évaluation préliminaire, dégageant certaines zones du glissement pour des recherches au sol. Mais les autorités ont mis en garde contre la menace de nouveaux glissements de terrain.
Le glissement – estimé à 137 mètres de large – s’est produit pendant une pluie et une tempête de vent. Wrangell a reçu environ cinq centimètres de pluie du début de lundi jusqu’à tard dans la soirée, avec des rafales de vent allant jusqu’à 60 mph à des altitudes plus élevées, a déclaré Aaron Jacobs, hydrologue et météorologue du National Weather Service à Juneau.
Cela faisait partie d’un puissant système de tempête qui s’est déplacé à travers le sud-est de l’Alaska, apportant par endroits de fortes chutes de neige et des conditions de type blizzard jusqu’à la capitale de l’État, Juneau, ainsi que des pluies et des inondations mineures plus au sud.
Jacobs a déclaré que les précipitations reçues par Wrangell lundi n’étaient pas inhabituelles, mais que les vents forts auraient pu contribuer à déclencher le glissement.
Un sol saturé peut céder lorsque des rafales soufflent sur des arbres sur une pente, a déclaré Barrett Salisbury, géologue au ministère des Ressources naturelles de l’Alaska.
Wrangell est l’une des plus anciennes colonies non autochtones de l’Alaska – fondée en 1811 lorsque les Russes ont commencé à commercer avec les Tlingits, selon une base de données d’État sur les communautés de l’Alaska.
Les peuples autochtones ont longtemps vécu dans la région avant les contacts extérieurs. Les Tlingits, les Russes, les Britanniques et les Américains ont tous exercé une influence historique sur Wrangell.
