L’hormone de croissance influence la régulation de l’anxiété via un groupe spécifique de neurones

L’hormone de croissance (GH) agit sur de nombreux tissus dans tout le corps, contribuant notamment à la formation des os et des muscles. C'est aussi un puissant anxiolytique. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de São Paulo (USP) au Brésil a permis de mieux comprendre le rôle de la GH dans l'atténuation de l'anxiété et, pour la première fois, d'identifier la population de neurones responsables de la modulation de l'influence de la GH sur l'anxiété. développement de troubles neuropsychiatriques impliquant l'anxiété, la dépression et le stress post-traumatique.

L'étude est publiée dans le Journal des neurosciences.

Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que les souris mâles dépourvues du récepteur GH dans un groupe de neurones exprimant la somatostatine présentaient une anxiété accrue. La somatostatine est un peptide qui régule plusieurs processus physiologiques, notamment la libération de GH et d’autres hormones, comme l’insuline.

D'autre part, ils ont également constaté que l'absence du récepteur GH dans les neurones exprimant la somatostatine diminuait la mémoire de la peur, une caractéristique clé du trouble de stress post-traumatique, chez les hommes et les femmes. Cette découverte pourrait contribuer au développement futur de nouvelles classes de médicaments anxiolytiques.

“Notre découverte du mécanisme impliquant les effets anxiolytiques de la GH offre une explication possible, simplement chimique, de ces troubles, suggérant pourquoi les patients ayant plus ou moins de sécrétion de GH y sont plus ou moins sensibles”, a déclaré José Donato Júnior, le dernier auteur de l'article et professeur à l'Institut des sciences biomédicales de l'université (ICB-USP).

Dans l'étude, les chercheurs ont mené trois types d'expériences impliquant des souris (champ ouvert, labyrinthe surélevé et boîte claire/obscure) pour tester la capacité des animaux à explorer l'environnement et à prendre des risques. “Il s'agit d'expériences bien établies pour analyser des comportements similaires à l'anxiété et au souvenir de la peur, qui sont un élément du stress post-traumatique. Nous avons ainsi pu explorer le rôle de la GH chez ces animaux”, a expliqué Donato.

Les résultats de l’étude n’ont révélé aucune raison expliquant l’absence de comportement anxieux accru chez les souris femelles. “Nous pensons que cela pourrait être lié au dimorphisme sexuel. Nous savons que la région du cerveau contenant les neurones que nous avons étudiés est un peu différente chez les hommes et chez les femmes. Certains troubles neurologiques sont également différents chez les hommes et les femmes, probablement pas par hasard”, a-t-il déclaré.

Des milliers de personnes souffrent de troubles neuropsychiatriques partout dans le monde. Bien que l’anxiété et la dépression soient les plus courantes, leurs causes restent encore à élucider. Les scientifiques pensent qu’ils peuvent être dus à de multiples facteurs, tels que le stress, la génétique, les pressions sociales, les difficultés économiques et/ou les problèmes de genre, entre autres.

Il existe également de plus en plus de preuves que les hormones jouent un rôle important dans la régulation de divers processus neurologiques et dans l’influence sur la susceptibilité aux troubles neuropsychiatriques. Les modifications des niveaux d'hormones sexuelles telles que l'œstradiol affectent l'anxiété, la dépression et la mémoire de la peur chez les rongeurs et les humains, par exemple.

Les résultats préliminaires d'autres études suggèrent que les glucocorticoïdes (hormones stéroïdes comme le cortisol ainsi que formes synthétiques comme la prednisone et la dexaméthasone) pourraient être impliqués dans le développement de troubles neuropsychiatriques.

Dans le cas de la GH, le mécanisme de régulation des neurones associé à de tels troubles n’avait pas encore été découvert. “Nous avons démontré que la GH modifie les synapses et altère structurellement les neurones qui sécrètent la somatostatine”, a déclaré Donato.

L’étude a également montré que l’anxiété, le stress post-traumatique et la mémoire de la peur sont différentes facettes d’un même circuit neuronal. Selon Donato, l'anxiété peut être définie comme une peur ou une méfiance excessive, tandis que la mémoire de la peur est liée à un événement passé défavorable qui produit une altération cérébrale, qui déclenche une réponse exacerbée chaque fois que le sujet est exposé à un stimulus similaire. Cette réponse peut aller des pleurs aux tremblements et même à la paralysie.

“Tout cela se produit dans la même population de neurones exprimant le récepteur GH. Dans notre expérience, la mémoire de peur a été réduite chez la souris lorsque nous avons éteint le récepteur GH. Cela signifie que la capacité à former une mémoire de peur est altérée. Il se peut que la GH contribue au développement du stress post-traumatique”, a-t-il déclaré.

Une autre preuve de cela est que le stress chronique augmente la production d’hormones, la ghréline, un puissant déclencheur de la sécrétion de GH. “Le rôle de la ghréline dans le stress post-traumatique est étudié depuis un certain temps. La recherche a montré que la sécrétion de GH induite par la ghréline augmente dans le stress chronique, favorisant le développement de la mémoire de la peur et du stress post-traumatique dans le cerveau de l'animal”, a-t-il déclaré. .

Comment la GH affecte les troubles neurologiques

Chez l’homme, la GH est sécrétée par l’hypophyse dans la circulation sanguine, favorisant la croissance des tissus dans tout le corps par la formation de protéines, la multiplication cellulaire et la différenciation cellulaire. La GH est indispensable pendant l’enfance, l’adolescence et la grossesse lorsque sa sécrétion atteint son maximum. Avec la vieillesse, elle diminue naturellement.

Un déficit en GH peut conduire au nanisme, qui se manifeste principalement à partir de 2 ans, empêchant la croissance pendant l'enfance et l'adolescence. “Des recherches antérieures impliquant des patients présentant un déficit en GH ont montré une prévalence plus élevée d'anxiété et de dépression chez ces individus, mais la cause n'a pas encore été établie. Certains auteurs l'attribuent à des problèmes d'image de soi et à l'intimidation dus à une petite taille”, a déclaré Donato. .

L’étude impliquant des souris a démontré le rôle clé joué par la GH dans ces troubles sans la présence de facteurs confondants potentiels, tels que les problèmes d’image corporelle. “Nous avons pu découvrir dans quelle mesure cela est dû directement aux effets de la GH ou aux effets indirects du déficit de croissance. Parce que nous avons pu identifier le mécanisme impliquant la GH, nous savons que c'est une cause directe du trouble anxieux, et cette connaissance peut faciliter le développement de thérapies”, a déclaré Donato.

Les prochaines étapes du groupe de recherche comprennent une enquête sur le rôle joué par la GH pendant la grossesse.

“Nous savons que l'un des pics de production de GH se produit pendant la grossesse. Nous savons également que la prévalence de la dépression augmente au cours de cette période en raison de la dépression post-partum. Bien entendu, ces troubles reflètent également des pressions sociales, économiques et autres”, mais nous ne devons pas oublier que l'augmentation de la sécrétion hormonale pendant et après la grossesse peut déréguler le fonctionnement cérébral, conduisant également à ce type de maladie mentale”, a-t-il déclaré.