Le sélectionneur marocain Walid Regragui a minimisé l'étiquette de favori de son équipe alors qu'elle se prépare pour son affrontement des huitièmes de finale contre l'Afrique du Sud lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, mardi soir.
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“C'est un match à élimination directe”, a déclaré le joueur de 47 ans. “C'est un changement de compétition. Nous ne pouvons pas nous permettre de commettre des erreurs. Nous avons bien fait jusqu'à présent, mais nous voulons faire mieux.”
Le Maroc est entré dans la 34ème Coupe des Nations en tant que première équipe africaine au classement de la Fifa.
Cette place fait suite à une poussée historique lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où ils sont devenus la première équipe africaine à atteindre les quatre derniers de la compétition.
Un peu plus d'un an après ce succès, ils sont sous pression pour remporter ce statut avec le titre continental.
Ils sont sortis de leur groupe grâce à deux victoires et un nul, mais abordent le match nul au Stade Laurent Pokou de San Pedro avec des doutes. L'Afrique du Sud est la seule équipe à l'avoir battu lors de ses 12 matches depuis sa montée en puissance à la Coupe du Monde.
Défi
“Nous avons beaucoup de respect pour l'Afrique du Sud”, a ajouté Regragui. “Nous ne sommes pas dans une position favorable, c'est pourquoi j'insiste sur l'humilité de mon groupe. L'Afrique du Sud a été la dernière équipe à nous battre sur le continent.”
Regragui devra se passer des services créatifs de Sofiane Boufal, blessé à l'entraînement ce week-end.
“Je pense que sa Coupe des Nations est terminée”, a déclaré Regragui. “Nous avons donc perdu un joueur important.”
L'attaquant Hakim Ziyech, absent à la mi-temps lors du dernier match de poule contre la Zambie le 24 janvier, pourrait également être absent.
“La décision pour Ziyech sera prise à la dernière minute ou à la dernière seconde”, a ajouté Regragui.
“Nous ferons de notre mieux pour le faire entrer sur le terrain et si nous devons prendre un risque, nous le prendrons parce que nous voulons nos meilleurs joueurs sur le terrain.”
Bien que ses joueurs soient confrontés à un large éventail de talents issus des principales ligues européennes, le sélectionneur sud-africain Hugo Broos a insisté sur le fait que son équipe pouvait tenir le coup.
“Ce tournoi a été plein de surprises comme on l'a vu depuis le début”, a déclaré le Belge de 71 ans qui a mené le Cameroun vers le titre en 2017 au Gabon.
“Nous avons battu le Maroc l'année dernière et nous pouvons le refaire. Tout est possible et nous voulons créer une autre surprise dans cette compétition.
“Nous sommes confiants, nous croyons en nous et en ce que nous pouvons faire.”
Le vainqueur du match nul affrontera le Cap-Vert le 3 février pour une place en demi-finale.
