Lorsque le mari d'Antonina Danylevych s'est enrôlé dans l'armée ukrainienne en mars 2022, il a dû faire la queue au bureau de conscription aux côtés de foules de compatriotes patriotes.
Il n’y a plus foule maintenant, dit-elle.
Danylevych, responsable des ressources humaines de 43 ans, a donné sa bénédiction lorsqu'Oleksandr s'est joint à des dizaines de milliers d'autres citoyens ukrainiens pour défier l'invasion russe.
Aujourd'hui, elle a du mal à s'en sortir, alors que la guerre n'a pas de fin en vue. Son mari n'a eu qu'un congé dans les foyers d'environ 25 jours depuis son engagement.
“Nous voulons que l'Ukraine gagne, mais pas grâce aux efforts des mêmes personnes”, a-t-elle déclaré lors d'un entretien à son domicile à Kiev. “Je vois qu'ils ont besoin d'être remplacés et qu'ils ont aussi besoin de se reposer, mais pour une raison quelconque, les autres ne comprennent pas.”
Son mari – un professeur d'université sans expérience de combat et maintenant commandant de peloton – a vu son fils se marier cette année, par appel vidéo, depuis la ville en ruines de Bakhmut. Son père manque à sa fille de 14 ans.
Près de deux ans après le début d'une guerre acharnée, cette famille et d'autres en Ukraine acceptent la perspective d'un conflit beaucoup plus long et plus coûteux qu'ils ne l'espéraient, et dont certains reconnaissent désormais qu'ils ne sont pas assurés de gagner.
Refus des familles
Cet automne, Danylevych était l'une des 25 000 personnes à avoir signé une pétition adressée au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, affirmant que le service militaire ne peut pas rester indéfini et appelant à ce que les troupes reçoivent un calendrier clair quant à leur libération.
La campagne, qui a inclus deux manifestations de 50 à 100 personnes sur la place principale de Kiev ces dernières semaines, illustre un niveau d'épuisement croissant parmi les troupes ukrainiennes et le bilan croissant qui pèse sur les familles restées au pays.
La contre-offensive estivale tant vantée de l'Ukraine n'a jusqu'à présent pas réussi à réaliser une percée décisive, les deux camps sont retranchés le long de lignes de front largement statiques et des questions se posent quant à savoir si l'aide militaire étrangère sera aussi disponible qu'elle l'a été.
Le pays dépend des dizaines de milliards de dollars d’armes fournis par ses alliés occidentaux pour soutenir son effort de guerre, mais les stocks d’obus d’artillerie se vident et les gouvernements sont plus calmes quant au maintien des niveaux de soutien antérieurs.
De telles manifestations auraient été impensables il y a un an, lorsque le moral national s’est envolé alors que l’Ukraine repoussait les forces russes de Kiev et reprenait des pans du nord-est et du sud. La loi martiale, déclarée au début de la guerre, interdit les manifestations publiques.
En septembre dernier, le président russe Vladimir Poutine a annoncé une mobilisation partielle de 300 000 réservistes, ce qui a vu un nombre disproportionné d'hommes issus des minorités ethniques russes appelés au front. Beaucoup ont fui vers les pays voisins, ce qui a entraîné l’un des plus grands exodes hors de Russie.
La campagne de Danylevych met en évidence les choix difficiles auxquels sont confrontés les planificateurs de guerre alors qu'ils tentent de maintenir le flux de recrues pour vaincre une armée beaucoup plus nombreuse dans un contexte de pertes constantes, tout en conservant une main-d'œuvre suffisamment nombreuse pour soutenir une économie en ruine.
Seuls les hommes ukrainiens âgés de 27 à 60 ans peuvent être mobilisés par les officiers de conscription. Les hommes âgés de 18 à 26 ans ne peuvent pas être enrôlés, mais peuvent s'enrôler volontairement.
L'Ukraine, qui affirme avoir environ un million de personnes sous les armes, a interdit aux hommes en âge de servir dans l'armée de se rendre à l'étranger. Son programme de mobilisation permanent est un secret d’État.
Le ministère ukrainien de la Défense a soumis les questions relatives à cet article à l'armée, qui a refusé de commenter, invoquant le secret de guerre.
Tactiques pour échapper à la conscription
En novembre, le chef militaire ukrainien a déclaré que l'une de ses priorités était de renforcer les réserves de l'armée, alors qu'il a présenté un plan visant à empêcher que la guerre ne débouche sur une impasse de guerre d'usure qui, selon lui, conviendrait à la Russie. Le plan vise à renforcer les capacités de l'Ukraine en matière de guerre aérienne, électronique, de drones, d'artillerie et de déminage.
Le général Valery Zaluzhnyi a ajouté que l'Ukraine, comme la Russie, avait une capacité limitée à former des troupes et a fait allusion aux lacunes de la législation qui, selon lui, permettaient aux citoyens de se soustraire à la mobilisation.
“Nous essayons de résoudre ces problèmes. Nous introduisons un registre unifié des recrues et nous devons élargir la catégorie de citoyens pouvant être appelés pour une formation ou une mobilisation”, a-t-il écrit dans des commentaires publiés par The Economist.
Le processus de recrutement se déroule en grande partie à l’abri des regards du public. Les agents de conscription arrêtent les hommes dans la rue, dans le métro ou aux postes de contrôle et leur distribuent des papiers de convocation, leur ordonnant de se présenter aux centres de recrutement.
Au cours de l’année dernière, des vidéos sur les réseaux sociaux ont parfois fait surface montrant des officiers de conscription entraînant ou menaçant les hommes qu’ils voulaient mobiliser, provoquant un tollé général.
De nombreux Ukrainiens ont également été irrités par une série d'affaires de corruption dans les bureaux de recrutement qui ont permis à des personnes d'éviter d'être convoquées, ce qui a incité Zelensky à limoger tous les chefs des bureaux de recrutement régionaux cet été.
Il se passe rarement une semaine sans qu'un organisme chargé de l'application de la loi n'annonce des poursuites pénales contre des personnes, notamment des agents de la conscription, accusés d'avoir accepté des pots-de-vin pour fournir de faux documents permettant à des personnes d'échapper à la mobilisation ou de voyager à l'étranger.
Sur la rivière Tisa, qui fait office de frontière entre le sud-ouest de l'Ukraine et la Roumanie, les patrouilles de garde se concentraient autrefois sur la capture des trafiquants de tabac, mais elles arrêtent désormais les insoumis en fuite.
Environ 6 000 personnes ont été arrêtées alors qu'elles tentaient de traverser cette zone, ont déclaré les gardes-frontières à Reuters. L'une d'elles, Dyma Cherevychenko, a déclaré qu'au moins 19 personnes s'étaient noyées en tentant de fuir le pays pendant le conflit.
Le parlement ukrainien a entre-temps débattu d'une législation qui empêcherait les personnes de plus de 30 ans d'utiliser l'enseignement supérieur comme moyen légal de contourner la mobilisation.
Le nombre d'hommes de plus de 25 ans ayant réservé une place dans une université au cours de la première année de l'invasion a augmenté de 55 000 par rapport à l'année précédente, a écrit le ministre de l'Éducation Oksen Lisovyi sur Facebook en septembre.
David Arakhamia, un législateur de haut rang et allié de Zelensky, a déclaré jeudi que le Parlement prévoyait d'élaborer une législation visant à améliorer la procédure de mobilisation et de démobilisation d'ici la fin de l'année.
Le projet de loi, a-t-il déclaré à la télévision, couvrirait ce qu'il faut faire des personnes qui se battent depuis deux ans sans rotation, comment démobiliser les soldats qui sont revenus après avoir été prisonniers de guerre, et aborderait également “les questions liées à l'âge de la conscription”.
