“La guerre”, a déclaré le philosophe, mathématicien et pacifiste britannique Bertrand Russell, “ne détermine pas qui a raison, mais seulement qui est à gauche”.
Ces mots pourraient être le prisme idéal pour voir ce qui attend probablement l’Ukraine au cours de l’année à venir alors que ses troupes s’enracinent – et s’enfoncent profondément – le long d’un front d’environ 960 kilomètres de large.
Au-delà de ce front s’étend un désert de territoire occupé – les ruines fumantes d’une contre-offensive estivale de plusieurs mois qui n’a pas répondu aux attentes des alliés et n’a pas réussi à déloger l’armée russe des 20 % du pays qu’elle occupe.
Derrière cela se cachent une population lasse de la guerre, une anxiété politique intérieure et des luttes intestines croissantes, et des alliés internationaux devenus plus capricieux, voire délinquants.
Qu’il s’agisse des obstacles à l’aide au Congrès américain, des réserves d’arsenal vides au Canada ou des crises de colère politiques lancées par des dirigeants hostiles comme le Hongrois Viktor Orban, la guerre qui a retenu l’attention du monde en 2022 est indéniablement entrée dans une nouvelle phase dangereuse.
Dangereux – parce que la solidarité entre les alliés de l'Ukraine a commencé à s'effilocher, tandis que le consensus politique intérieur en Ukraine lui-même montre des signes de rupture.
L'offensive ukrainienne est hors de portée, selon un expert
La capacité de l'Ukraine à mener des opérations offensives à grande échelle “a pris fin”, a déclaré Matthew Schmidt, expert de l'Europe de l'Est à l'Université de New Haven, dans le Connecticut.
“Je ne pense pas que les dirigeants politiques y croient encore”, a-t-il déclaré. “Ce n'est pas un fait reconnu.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lié l’avenir de son pays – et son avenir politique – au retrait complet et total des troupes russes de toute l’Ukraine, y compris de la Crimée, occupée par la Russie depuis 2014.
Le général Valeriy Zaluzhnyi, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a rédigé une évaluation franche des conditions du champ de bataille pour le Économiste l’automne dernier – un automne qui contrastait avec les déclarations publiques fermes et optimistes de Zelensky.
Zaluzhnyi a suggéré que la guerre glissait vers une impasse – une idée rejetée par Zelenskyy alors même que l’armée ukrainienne commençait à creuser des positions défensives le long de la ligne.
“L'Ukraine ne peut pas continuer la guerre comme elle l'a fait. C'est aussi simple que cela”, a déclaré Schmidt, qui estime que sans une nouvelle aide américaine, les ressources de l'Ukraine pour poursuivre la guerre pourraient s'épuiser dès le mois de mars.
Une fois qu’il est devenu clair pour le président russe Vladimir Poutine qu’il ne pouvait pas conquérir rapidement toute l’Ukraine, il a opté pour une stratégie d’usure brutale, comptant sur l’effondrement de la solidarité occidentale qui caractérisait le climat qui a suivi immédiatement l’invasion.
Poutine semble compter sur le trouble du déficit d'attention qui caractérise actuellement les démocraties occidentales qui ronge le soutien de l'Ukraine, et espère peut-être le retour à la Maison Blanche de Donald Trump, un ukrainien sceptique.
L’extrême droite aux États-Unis et au Canada a qualifié le soutien économique et militaire continu au gouvernement de Kiev de gaspillage d’argent et de ressources – ce que Schmidt a décrit comme un mensonge par omission.
“Ils n'ont pas raconté toute l'histoire”, a-t-il déclaré. “Et le mensonge par omission qu'ils ont proféré a créé la fausse impression qu'il s'agit d'une somme d'argent injustifiée… que, quelle que soit la somme, cela ne sert pas non plus les intérêts économiques et sécuritaires américains.”
Phillip Karber, président de la Fondation Potomac, basée aux États-Unis et expert en stratégie et tactique de guerre russes, a déclaré que chaque soldat ukrainien qui tient la ligne représente un soldat américain ou canadien qui n'a pas besoin d'être déployé en Europe.
“Les Russes ont essayé de différentes manières pour interdire l'entrée de munitions occidentales” en Ukraine, a-t-il déclaré. Ces efforts n’ont pas été « couronnés de succès », a-t-il ajouté, « mais le Congrès américain a fait ce que les Russes n’ont pas pu faire ».
Le 19 décembre, les dirigeants démocrate et républicain du Sénat américain ont déclaré que Washington ne serait pas en mesure d'approuver une nouvelle aide à l'Ukraine avant la fin de l'année, alors que les deux parties continuent de rechercher un compromis sur la sécurité des frontières – une question incontestable de politique intérieure.
Zelensky s’est rendu à Washington à la mi-décembre pour faire pression en faveur de cette aide. Le président ukrainien a déclaré lors de sa conférence de presse de fin d'année qu'il gardait l'espoir que les États-Unis “ne trahiront pas” sa nation assiégée.
L’Ukraine devra-t-elle rechercher un cessez-le-feu ?
Mais étant donné les développements des six derniers mois, Karber et Schmidt ont déclaré qu'il était de plus en plus probable que l'Ukraine doive rechercher une sorte de cessez-le-feu ou un règlement négocié au cours de l'année à venir.
Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Si les pertes au combat de la Russie – estimées aujourd’hui à plus de 315 000 morts et blessés – ont retenu toute l’attention, la guerre a également saigné l’armée ukrainienne, au sens figuré comme au sens littéral.
On estime que l'Ukraine a subi jusqu'à 250 000 pertes militaires, dont de nombreux blessés souffrant de blessures débilitantes.
Plus troublant encore est le fait que l'armée ukrainienne est désormais confrontée à une difficile bataille de recrutement.
Dans son essai, Zaluzhnyi a reconnu que la formation et le recrutement des troupes devenaient un défi de taille. Pas plus tard que le 18 décembre, le général se plaignait publiquement de la décision de Zelenskky l'été dernier de licencier tous les responsables du recrutement militaire régional d'Ukraine dans le cadre d'une lutte contre la corruption.
“La nature prolongée de la guerre, les possibilités limitées de rotation des soldats sur la ligne de contact, les lacunes de la législation qui semblent légalement échapper à la mobilisation, réduisent considérablement la motivation des citoyens à servir dans l'armée”, a écrit Zaluzhnyi dans L'économiste.
Karber a déclaré qu'il y aurait des batailles clés à surveiller dans les mois à venir, la principale étant celle d'Avdiivka, dans la région orientale de Donetsk.
Tenir la ligne à Donetsk
Les Russes ont déployé des dizaines de milliers de soldats dans une offensive majeure visant à prendre la ville située dans la célèbre région minière du charbon. Au 21 décembre, ils s'étaient avancés jusqu'à moins de deux kilomètres de la ville, faisant un coût estimé à près de 20 000 victimes.
Maintenir cette partie de la ligne est crucial pour l'effort de guerre de l'Ukraine, a déclaré Karber.
“Si les Ukrainiens sont repoussés de leurs positions actuelles, ces types seront cernés”, a-t-il déclaré.
“La façon dont le terrain s'ouvre sur un terrain plat, si les Russes traversent et pénètrent dans cette zone, il est fondamentalement ouvert jusqu'au fleuve Dnipro (à l'ouest) et au nord.”
Si les Russes tentent de réaliser une percée majeure au cours de la nouvelle année, a déclaré Karber, ce sera probablement à la fin du printemps ou au début de l’été 2024, lorsqu’ils auront à nouveau reconstitué leurs forces épuisées.
Dans une évaluation des renseignements datée du 20 décembre, le ministère britannique de la Défense a noté que l'Ukraine était passée à une posture défensive le long de la ligne et avait « mobilisé des efforts pour améliorer ses fortifications ». Le rapport indiquait que la probabilité d’une percée russe à l’époque était minime.
“Le front est caractérisé par la stase”, indique l'évaluation.
Karber a déclaré que le « niveau horrible des pertes russes » empêche la Russie de réaliser des progrès majeurs.
Il a ajouté que l'Ukraine utiliserait probablement une combinaison de missiles à longue portée, de drones et de forces spéciales pour transformer certaines parties de la Crimée, du détroit de Kertch et de la mer Noire en zones de terre brûlée, dans le but d'empêcher la Russie de se réapprovisionner et de reconstruire ses forces. .
“Le meilleur espoir est que l'Ukraine se dote de davantage de missiles à longue portée, les ATACMS, pour étrangler la logistique russe”, a déclaré Karber.
En octobre, l’Ukraine a révélé qu’elle avait discrètement reçu, puis utilisé avec succès, des armes à longue portée du système de missiles tactiques de l’armée américaine (ATACMS) contre la Russie.
L'Ukraine a déclaré avoir besoin de davantage d'armes ATACMS et de grandes quantités de munitions, en particulier d'obus d'artillerie de 155 millimètres conformes aux normes de l'OTAN.
Des alliés des beaux jours ?
C'est ici que les machinations politiques du Congrès américain et les hésitations des alliés – comme les progrès glacials du Canada dans l'augmentation de la production de munitions – ont le potentiel de mettre l'Ukraine à genoux, a déclaré Karber.
“Les guerres se gagnent et se perdent à la marge”, a-t-il déclaré, faisant référence à la capacité d'une armée à se réapprovisionner. “Et je déteste le dire – (c'est) embarrassant en tant qu'Américain, humiliant en tant qu'Américain – mais c'est nous qui détenons cette différence dans cette marge.”
Des alliés comme les États-Unis et le Canada ont trébuché pour fournir aux Ukrainiens des obusiers de 155 millimètres et des chars de combat principaux modernes, affirmant que la technologie et la puissance de feu supérieures aideraient à chasser les Russes.
Mais l’approvisionnement en munitions et pièces de rechange pour cet équipement est désormais pris dans la lutte pour le financement à Washington.
“C'est donc un double coup dur parce que nous avons introduit ces systèmes, ils sont vraiment importants pour les Ukrainiens”, a déclaré Karber. Et aujourd’hui, avec la diminution des stocks de munitions, leur utilisation est considérablement réduite.
L'automne dernier, une enquête de CBC News a montré que les prix élevés, les rivalités entre entreprises et la pénurie de pièces de rechange ont entravé les efforts des alliés pour aider l'Ukraine à réparer les chars de combat principaux Leopard 2 qu'elle a reçus de plusieurs pays.
Les fabricants allemands du char de 55 tonnes étaient réticents à partager les droits de propriété intellectuelle afin de pallier une pénurie mondiale de pièces de rechange.
La Russie a peut-être subi de lourdes pertes, mais sa capacité à les absorber et à reconstituer ses forces inquiète les experts.
“La capacité actuelle des Russes (à réapprovisionner et à reconstruire des équipements clés) dépasse potentiellement celle que l'Occident est capable d'aider à approvisionner l'Ukraine”, a déclaré Dave Perry, président de l'Institut canadien des affaires mondiales, un groupe de réflexion basé à Ottawa qui accueille occasionnellement des événements parrainés par des entrepreneurs de la défense.
Le Canada tarde à se réapprovisionner
S'adressant au comité de la défense de la Chambre des communes à la mi-décembre, Perry s'est dit particulièrement alarmé par la lenteur avec laquelle le Canada augmente sa production d'obus d'artillerie.
Le Canada produit 3 000 obus d'artillerie de 155 millimètres par mois dans le cadre d'un cadre appelé Programme d'approvisionnement en munitions. Il s'agit d'un accord permanent avec cinq entreprises du secteur privé – la plus importante étant General Dynamics Ordnance and Tactical Systems Canada (GDOT-C) – pour maintenir les stocks et fournir une capacité de pointe en temps de crise.
Le gouvernement fédéral négocie avec les entreprises pour augmenter la production.
“Je pense qu'il y a eu un manque d'urgence et de concentration sur cette question”, a déclaré Perry.
“Malgré l'expertise technique impliquée dans ce domaine, dans l'ensemble, les obus d'artillerie ne sont pas compliqués par rapport aux systèmes de défense aérienne ou à de nombreux autres équipements dont l'Ukraine a besoin.”
