Le ministère canadien de la Défense nationale a déclaré qu’il poursuivrait une opération de longue date avec la Garde côtière américaine pour capturer les trafiquants de drogue dans les Caraïbes, malgré une série de frappes aériennes américaines meurtrières dans la région.
L’Opération Caribbe – en cours depuis 2006 – voit la Marine royale canadienne et l’Aviation royale canadienne s’associer à la Garde côtière américaine pour trouver et arrêter les bateaux suspects de trafic de drogue dans les Caraïbes, emmenant tous les détenus aux États-Unis pour y être poursuivis.
L’US Air Force a adopté une approche très différente ces dernières semaines, en bombardant quatre bateaux soupçonnés de trafic de drogue et en tuant 21 personnes.
Les responsables canadiens prennent désormais leurs distances par rapport à ces attaques, affirmant qu’elles n’ont rien à voir avec le personnel militaire ou du renseignement canadien dans la région.
« Il est important de noter que les activités des Forces armées canadiennes dans le cadre de l’opération Caribbe, menées en coordination avec la Garde côtière américaine, sont distinctes des activités que vous décrivez impliquant d’autres branches de l’armée américaine », peut-on lire dans une déclaration de la porte-parole du ministère de la Défense nationale, Cheryl Forrest.
L’Opération Caribbe est la contribution du Canada à une mission multinationale plus vaste appelée Campagne Martillo, impliquant 14 pays des Amériques jusqu’en Europe.
Tim Addison, directeur des affaires navales de l’Association navale du Canada (ANC), a déclaré qu’il comprenait la distinction que le ministère tente de faire, mais que cela ne suffit pas à apaiser ses inquiétudes concernant les frappes et la direction que pourraient prendre les États-Unis à partir de maintenant.
Quelques les chercheurs ont remis en question la légalité des grèves, tandis que Surveillance des droits de l’homme les qualifiait d’« exécutions extrajudiciaires ».
« Étaient-ils illégaux ? » Addison a déclaré mercredi dans une entrevue avec CBC News. « Le Canada devrait-il continuer à contribuer à l’opération Caribbe si en fait il semble s’engager sur la voie d’opérations illégales ?
Le NAC est un groupe national de militaires retraités et en service qui milite en faveur d’une marine plus forte. Même si le groupe n’intervient généralement pas dans les opérations en cours, Addison a déclaré qu’il s’agissait d’un « problème plus important ».
« Cela implique le droit des conflits armés et les règles de la guerre entre deux États », a-t-il déclaré.
Addison — qui a passé 34 ans comme officier de marine avant de travailler pour l’état-major interarmées à Ottawa — a déclaré que le gouvernement canadien devrait chercher des réponses aux États-Unis sur une longue liste de questions concernant les renseignements et la justification des frappes.
“Le Canada doit comprendre cette raison et ensuite prendre une décision quant à savoir s’il pense qu’il devrait poursuivre l’opération Caribbe, ou peut-être faire une déclaration sur sa position sur ces activités.”
Les grèves surviennent à un moment critique entre le Canada et les États-Unis, alors que les deux pays négocient un nouvel accord commercial.
Addison a déclaré que cela a laissé la Marine royale canadienne « entre le marteau et l’enclume » dans les Caraïbes.
Le Canada doit éviter le Venezuela, dit un professeur
Eric Ouellet, professeur d’études de défense au Collège des Forces canadiennes et au Collège militaire royal du Canada, reconnaît que les frappes ont mis le Canada dans une position délicate.
Mais il pense que c’est une voie dans laquelle ils peuvent naviguer sans arrêter tous les futurs déploiements dans les Caraïbes.
Ouellet a déclaré qu’il y avait une crainte que le personnel canadien puisse recueillir des renseignements qui pourraient finir par être utilisés dans des attaques meurtrières contre des trafiquants présumés sans procédure régulière.
Ces inquiétudes peuvent être atténuées, a-t-il déclaré, si le Canada reste aussi loin que possible du Venezuela.
« Je pense qu’il est préoccupant en termes de double vérification qu’ils n’envoient pas de renseignements qui pourraient être utilisés dans le cadre d’une opération qui, je dirais, pourrait être illégale », a déclaré Ouellet.
“Mais ces inquiétudes devraient être relativement tempérées par le fait qu’il existe de nombreuses activités de trafic de drogue dans les Caraïbes et que les Vénézuéliens ne sont qu’une (partie) d’entre elles.”
Ouellet a déclaré que les ressources canadiennes sont bien équipées pour lutter contre d’autres problèmes dans la région, comme la contrebande d’armes autour d’Haïti.
Le Canada a envoyé deux navires dans les Caraïbes cette année, le plus récent étant le NCSM William Hall, rentrant chez lui début juillet.
Ouellet croit que mettre fin à l’opération Caribbe maintenant serait une perte pour le Canada et les États-Unis.
« Il existe différentes façons d’éviter la complication que nous pouvons imaginer dans le traitement des navires vénézuéliens », a-t-il déclaré. “Il existe des moyens de faire en sorte que cela fonctionne.”
Détenus membres de cartels de bas niveau
Trump, ainsi que le secrétaire d’État Marco Rubio et le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, ont déclaré que les attaques visaient des organisations terroristes désignées – des « narcotrafiquants » appartenant à des groupes comme le gang vénézuélien Tren de Aragua.
Les États-Unis ont accusé le Venezuela – en particulier son président, Nicolas Maduro – d’être responsable de l’afflux de drogue ces dernières années. Ces grèves constituent la dernière escalade des tensions entre les deux pays.
CBC News a intégré l’opération Caribbe en février 2024, alors que le NCSM Margaret Brooke patrouillait dans une zone proche de la République dominicaine, servant de plates-formes flottantes aux forces de l’ordre américaines qui ont compétence pour arrêter les trafiquants présumés dans la mer des Caraïbes.
Le contre-amiral de la Garde côtière américaine, Mark Fedor, était alors responsable de l’ensemble de l’opération, déclarant à CBC News que les personnes qu’ils capturaient étaient généralement des fantassins de bas niveau pour les cartels qui dirigent l’industrie de la cocaïne.
En plus d’obtenir des poursuites, ils cherchaient également à obtenir des informations des suspects sur le fonctionnement interne de leurs organisations.
“Ce ne sont pas seulement les El Chapos du monde qui nous préoccupent”, a déclaré Fedor. “Ce sont les logisticiens, ce sont les financiers. Ce sont les gens qui font fonctionner le réseau.”
L’opération Caribbe a capturé 123 tonnes de cocaïne depuis 2006.
