Salt Lake City s’est vu officiellement attribuer l’organisation des Jeux olympiques d’hiver de 2034 à la suite d’un vote mercredi du Comité international olympique à Paris, ce qui donne à l’Utah ses deuxièmes Jeux après ceux de 2002.
Une soirée de surveillance était prévue à 3 heures du matin, heure locale (11 heures à Paris), pour célébrer l’annonce. Une foule nombreuse était attendue à cet événement qui coïncide avec un jour férié marquant la date à laquelle les pionniers mormons ont découvert la vallée du lac Salé, dans le nord de l’Utah. Les fans des JO commençaient déjà à se rassembler en ville et à planter leurs tentes avant le coucher du soleil mardi.
Salt Lake City était la seule ville que le comité olympique envisageait pour 2034. Le changement climatique et les coûts opérationnels élevés ont réduit le nombre de villes désireuses et capables d’accueillir les Jeux d’hiver. L’Utah a profité du faible intérêt manifesté ailleurs pour se présenter aux responsables olympiques comme une ville hôte enthousiaste si le comité va de l’avant avec le projet de rotation permanente des villes olympiques d’hiver. Le directeur exécutif des Jeux olympiques, Christophe Dubi, avait déclaré que Salt Lake City serait une candidate de choix pour un tel plan.
Les dirigeants locaux avaient déjà prévu d’accueillir les Jeux à plusieurs reprises avant même que Salt Lake City n’accueille ses premiers Jeux, a déclaré Tom Kelly, porte-parole de l’équipe de candidature. Des vestiges des Jeux de 2002 sont disséminés dans la ville et ont maintenu la fièvre olympique vivante pendant plus de deux décennies. Les organisateurs des Jeux de 2034 ont vanté cet enthousiasme durable tout au long du processus de sélection et ont montré aux responsables olympiques en visite comment ils ont préservé les sites utilisés en 2002.
Lors de leur présentation finale au comité olympique mercredi matin, les candidats devaient présenter leur projet d’un des sites les plus compacts de l’histoire des Jeux olympiques, tous les sites étant situés à une heure de route du village des athlètes sur le campus de l’Université de l’Utah. Le projet ne nécessite aucune nouvelle construction permanente, les 13 sites étant déjà en place et chacun ayant joué un rôle lors de la première accueil des Jeux par la ville.
Pour le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, obtenir la candidature était essentiel à son objectif de consolider l’État comme capitale nord-américaine des sports d’hiver. Lui et d’autres dirigeants locaux étaient à Paris pour la présentation de la candidature, tandis que de nombreux athlètes olympiques d’hiver sont restés en ville pour s’entraîner et participer aux festivités.
Le skieur acrobatique américain Christopher Lillis, médaillé d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, a déclaré que les Jeux de 2034 seraient un rêve devenu réalité pour les jeunes qui aspirent aux Jeux olympiques. Salt Lake City a beaucoup grandi depuis 2010, lorsque Lillis a déclaré que sa famille avait commencé à lui rendre visite, et la ville est devenue plus chère. Lillis s’entraîne au parc olympique de l’Utah, situé à proximité, et affirme que les installations sportives de la région sont « de premier ordre ».
Matthew Lindon, un résident de 45 ans de la station de ski de Park City, dans l’Utah, où de nombreux événements se dérouleront, a déclaré que la ville s’est considérablement développée depuis son arrivée.
« Aux Jeux olympiques de 2002, la devise était : ‘Le monde est le bienvenu ici’. Et en réalité, ce qui s’est passé, c’est que nous avons fait connaître l’Utah au monde entier, et nous sommes désormais une station de ski de classe mondiale », a-t-il déclaré.
