Selon une étude, la stimulation du cortex préfrontal médial modifie l’attractivité perçue d’une personne

Les humains perçoivent généralement les autres et eux-mêmes comme plus ou moins physiquement attirants, mais les fondements neuronaux de ces perceptions liées à l’attractivité restent largement inexplorés. Bien que certaines études antérieures aient montré que la stimulation du cerveau, en particulier du cortex préfrontal médial (MPFC), peut modifier l’apparence physique d’une personne, elles n’ont pas déterminé si cela modifiait l’attrait qu’elle était perçue par les autres.

Des chercheurs de la Montclair State University ont récemment tenté de répondre à cette question de recherche en menant une expérience en deux phases impliquant des participants humains. Leurs conclusions, publiées dans Frontières des neurosciences humainessuggèrent que la modulation de l’activité du MPFC à l’aide de techniques de stimulation cérébrale modifie la perception de l’attractivité d’une personne par les autres.

“Sam Zorns, un étudiant à Montclair, est venu me voir avec les pensées suivantes”, a déclaré à Medical Xpress le Dr Julian Keenan, qui a supervisé l’étude. “Elle a dit : L’attirance physique d’une personne peut être augmentée ou diminuée par ce qu’elle ressent ou ce qu’elle pense. Nous le savons tous, mais que se passerait-il si nous stimulions la partie du cerveau qui contrôle la confiance et la conscience de soi ? cela change à quel point les autres les verraient attirants ? »

Après avoir examiné la littérature antérieure portant sur l’attraction humaine, le Dr Keenan et Zorns ont réalisé que jusqu’à présent, personne n’avait exploré le lien entre la stimulation cérébrale (c’est-à-dire la stimulation magnétique transcrânienne) et l’attractivité perçue. Ils ont donc entrepris d’enquêter eux-mêmes.

“Nous avons eu l’idée de cette étude pendant le cours de neurobiologie sociale du Dr Keenan, auquel je participais en tant qu’étudiant”, a déclaré Zorns. “La première chose que nous nous sommes dite, c’est que nous voulions découvrir quelque chose qui n’a pas encore été totalement abordé dans la recherche. Comme l’a dit le Dr Keenan, nous avions déjà une base pour l’attractivité physique en nous, mais nous voulions voir si nous pouvions influencer l’attirance perçue chez les autres.

L’étude récente du Dr Keenan, Zorns et de leurs collègues visait à répondre à deux questions de recherche principales. La première était de savoir si, après une stimulation cérébrale, une personne serait perçue comme plus attirante. La seconde était de savoir si elles se sentiraient elles-mêmes plus attirantes ou plus confiantes dans leur apparence.

Pour ce faire, les chercheurs ont recruté au total 440 participants, dont 10 ont participé à la première phase de leur expérimentation et 430 à la seconde. Dans la première phase expérimentale, ils ont stimulé le cerveau de 10 participants puis les ont pris en photo.

“Nous avons utilisé cinq conditions différentes”, a expliqué le Dr Keenan. “Nous savions que le cortex préfrontal (la partie frontale du cerveau humain) était la zone d’intérêt. Nous y avons accéléré l’activité (excitation). Nous y avons également ralenti l’activité (inhibition). Nous avons comparé ces deux conditions avec certains contrôles.”

Le Dr Keenan, Zorns et leurs collègues ont découvert que les gens ne se sentaient pas plus attirants ni plus confiants après que leur cerveau ait été stimulé. En d’autres termes, après avoir reçu une stimulation cérébrale, les participants ont déclaré ressentir exactement la même chose dans leur peau qu’avant l’expérience.

“Dans la première phase de l’étude, après excitation et inhibition, les sujets répondaient à des questions sur une échelle mobile les concernant dans le sens de l’attractivité et de la confiance”, a déclaré Zorns.

“Dans la deuxième phase de l’étude, au lieu de demander au groupe d’évaluation de répondre aux questions, ce que nous avions envisagé, nous avons décidé de demander à ceux qui évaluaient les sujets de classer les photos sur une échelle d’attractivité. Cela nous a donné une réponse plus claire sur la façon dont les sujets ont été perçus.

Au cours de la deuxième phase de l’expérience, le Dr Keenan, Zorns et leurs collaborateurs ont demandé à 430 nouvelles personnes d’évaluer les photos qu’ils avaient prises des 10 premiers candidats initiaux, suite à une stimulation cérébrale. Remarquablement, ils ont découvert que l’inhibition du cortex frontal rendait les gens plus attrayants, tandis que l’excitation les rendait moins attrayants. En d’autres termes, les personnes dont le cortex frontal était inhibé par la stimulation cérébrale étaient jugées plus attractives par les autres que celles dont le cortex frontal avait été excité (c’est-à-dire accélérant l’activité des neurones de la région).

“C’est la première fois que l’on constate que la stimulation cérébrale modifie l’attractivité”, a déclaré le Dr Keenan. “En outre, il s’agit de l’une des premières études, sinon la première, à avoir évalué un large échantillon de personnes sur n’importe quelle mesure d’une personne suite à une stimulation cérébrale. Troisièmement, les gens deviennent plus attirants sans éprouver eux-mêmes de changement conscient. Les changements dans l’apparition s’est produite de manière inconsciente.”

Dans l’ensemble, les résultats recueillis par cette équipe de recherche suggèrent que les changements dans l’activité cérébrale du cortex préfrontal influencent la façon dont on est perçu, notamment en termes d’attractivité physique. Pourtant, ces changements n’ont eu aucun effet sur l’attractivité que les individus ayant subi ce changement d’activité se perçoivent, ce qui suggère que les perceptions internes ne sont pas un bon indicateur de la façon dont les autres nous perçoivent.

“C’est une première pour la recherche qui est un sentiment si honorifique et je suis très reconnaissant d’avoir un mentor aussi formidable qui a contribué à faciliter cette étude”, a déclaré Zorns.

“Je peux dire avec confiance que moi-même et ceux qui ont travaillé si dur sur l’étude avec moi sommes très reconnaissants d’avoir le Dr Keenan. Nos résultats nous ont donné tellement d’informations sur le niveau d’inconscience qui entre dans l’apparence et l’attractivité que nous étions” Je n’en avais pas connaissance à l’origine.”

Cette étude récente pourrait bientôt ouvrir de nouvelles voies à la recherche neuroscientifique, inspirant des équipes d’autres instituts à mener des expériences similaires. Pendant ce temps, le Dr Keenan et Zorns espèrent continuer à explorer l’effet qu’ils ont observé, afin de dévoiler d’autres changements consécutifs à la stimulation cérébrale qu’ils auraient pu manquer.

“Nous devons maintenant découvrir s’il y a des changements conscients”, a déclaré le Dr Keenan. “Nous avons peut-être posé les mauvaises questions. Autrement dit, les participants dont le cerveau a été stimulé ont-ils ressenti un changement ? Pour autant que nous le sachions, ils ne l’ont pas fait. Cependant, nous n’avons probablement pas posé toutes les questions que nous aurions dû poser. “

Dans leurs prochaines études, les chercheurs pourraient modifier les questions posées aux participants, afin de déterminer si cela conduirait à des réponses et des résultats différents. Ils s’intéressent particulièrement à savoir si les gens modifient leurs perceptions conscientes liées à l’attractivité suite à une stimulation cérébrale.

“À mon avis, l’une des parties les plus difficiles de la recherche a été de poser les bonnes questions, car parfois, on ne sait tout simplement pas quelles sont exactement les bonnes questions ; c’est des essais et des erreurs”, a ajouté Zorns.

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