Un deuxième policier de la région de Denver a été acquitté lundi pour la mort en 2019 d’Elijah McClain, qui a été tenu au cou et injecté de la kétamine après avoir été arrêté par la police alors qu’il rentrait chez lui après un dépanneur.
Le jury a déclaré l’officier Nathan Woodyard d’Aurora, Colorado, non coupable d’homicide et d’homicide involontaire après un procès de plusieurs semaines devant le tribunal de district de l’État. Il risquait des années de prison s’il était reconnu coupable.
L’avocate de la défense, Megan Downing, a déclaré : “Nous pensons que c’était le bon verdict, pas un verdict facile.” Woodyard a refusé de commenter.
La mère de McClain, Sheneen McClain, qui était présente dans la salle d’audience, a essuyé ses larmes après la lecture du verdict.
L’affaire a reçu peu d’attention jusqu’à ce que les protestations contre le meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020 suscitent une nouvelle indignation face à la mort de McClain. Les paroles suppliantes de l’homme noir de 23 ans capturées sur la vidéo de la caméra du corps de la police, “Je suis introverti et je suis différent”, ont touché une corde sensible.
Un procès antérieur contre deux autres policiers a abouti à un verdict partagé, l’un étant reconnu coupable d’homicide et de voies de fait au troisième degré et l’autre acquitté.
Contrairement aux deux premiers policiers poursuivis, Woodyard a comparu à la barre lors de son procès. Il a témoigné qu’il avait mis McClain au cou parce qu’il craignait pour sa vie après avoir entendu McClain dire : « J’ai l’intention de reprendre mon pouvoir » et un autre officier dire : « Il vient de saisir votre arme, mec.
McClain est décédé après avoir été mis en prise par le cou, puis plaqué au sol par Woodyard et plusieurs autres officiers avant que les ambulanciers paramédicaux lui injectent une surdose de kétamine.
L’officier s’était éloigné
Les avocats de la défense ont souligné que Woodyard n’était pas là pendant les minutes cruciales où l’état de McClain se détériorait. Les images de la caméra corporelle vues par les jurés montraient Woodyard s’éloignant pendant une partie de la confrontation.
Deux ambulanciers attendent leur procès plus tard ce mois-ci.
En 2019, un procureur local s’est prononcé contre les accusations criminelles parce que le bureau du coroner n’a pas pu déterminer exactement comment le massothérapeute est décédé. Mais le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a ordonné au bureau du procureur général de l’État, Phil Weiser, de réexaminer l’affaire en 2020, et un grand jury a inculpé les officiers et les ambulanciers paramédicaux en 2021.
Les meurtres de McClain, Floyd et d’autres ont déclenché une vague de législation limitant l’utilisation des prises par le cou dans plus de deux douzaines d’États.
Le Colorado dit désormais aux ambulanciers paramédicaux de ne pas donner de kétamine aux personnes soupçonnées d’avoir une maladie controversée connue sous le nom de délire excité, qui avait été décrite dans un rapport des médecins urgentistes retiré depuis comme manifestant des symptômes tels qu’une force accrue.
Les critiques l’ont qualifié de non scientifique et enraciné dans le racisme.
McClain n’est accusé d’aucun crime
McClain a été arrêté le 24 août 2019, alors qu’il rentrait chez lui à pied d’un dépanneur un soir d’été, écoutant de la musique et portant un masque qui couvrait la majeure partie de son visage. Le contrôle de police est rapidement devenu physique après que McClain, apparemment pris au dépourvu, a demandé à être laissé seul. Il n’avait été accusé d’aucun crime.
Woodyard et d’autres officiers ont déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient arrêté McClain après avoir entendu l’officier Randy Roedema dire: “Il a attrapé votre arme, mec.” Roedema a déclaré plus tard que l’arme de l’officier Jason Rosenblatt était la cible.
Les ambulanciers ont injecté de la kétamine à McClain alors que Roedema et un autre officier non inculpé le maintenaient au sol. Il a fait un arrêt cardiaque alors qu’il était en route vers l’hôpital et est décédé trois jours plus tard.
Roedema a été reconnu coupable plus tôt ce mois-ci des accusations les moins graves auxquelles il était confronté, qui pourraient conduire à une peine allant de la probation à la prison.
Rosenblatt a été acquitté de toutes les accusations. Son avocat a déclaré que l’officier le plus subalterne présent sur les lieux était le bouc émissaire d’une poursuite motivée par la politique.
Dans les deux procès, la défense a cherché à imputer la responsabilité de la mort de McClain aux ambulanciers paramédicaux Jeremy Cooper et au lieutenant Peter Cichuniec. Mais alors que les avocats du premier procès ont suggéré que McClain portait une certaine responsabilité dans son déclin médical en raison de ses difficultés avec la police, les avocats de Woodyard semblaient plus sympathiques à McClain.
Le contrôle carotidien est ensuite interdit au Colorado
Woodyard a déclaré qu’il avait passé son bras autour du cou de McClain et appliqué une pression sur ses côtés pour arrêter le flux sanguin vers le cerveau de McClain et le rendre brièvement inconscient. La technique, connue sous le nom de prise de contrôle carotidienne, était autorisée à l’époque, mais ensuite interdite dans le Colorado – l’un des plus de deux douzaines d’États qui ont pris des mesures pour limiter les contraintes cervicales après le meurtre de Floyd.
Les procureurs ont nié que McClain ait jamais tenté de s’emparer de l’arme d’un officier, et cela n’est pas visible sur les images de la caméra corporelle.
La ville d’Aurora a accepté de payer 15 millions de dollars en 2021 pour régler un procès intenté par les parents de McClain.
