Un secouriste sud-africain détenu par des jihadistes au Mali depuis plus de six ans a été libéré, ont indiqué dimanche des sources sécuritaires et humanitaires à l'AFP. Gerco van Deventer a été enlevé en Libye le 3 novembre 2017, alors qu'il se rendait sur un chantier de construction d'une centrale électrique au sud de la capitale Tripoli.
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Trois autres ingénieurs turcs arrêtés au même moment ont été libérés sept mois plus tard, mais Van Deventer, 48 ans, est resté en captivité et a été transféré au Mali.
Une source sécuritaire malienne a déclaré à l'AFP : “Nous avons appris que l'otage sud-africain a été libéré avant-hier”.
Une source humanitaire étrangère a rapporté que van Deventer avait été libérée à la frontière entre le Mali et l'Algérie, ajoutant qu'elle avait brièvement rencontré l'otage libéré à la frontière.
Van Deventer serait en observation dans un hôpital d'Alger.
Après plus de 6 ans, l'otage sud-africain Gerco van Deventer a été libéré après avoir été détenu en Libye, puis vendu à Al-Qaïda au Mali. Le fondateur de Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, affirme que les ravisseurs l'ont libéré sans aucune condition. pic.twitter.com/kGnysnZ4ua
– Newzroom Afrique (@Newzroom405) 17 décembre 2023
Détenu contre rançon
Son épouse Shereen van Deventer a déclaré à l'AFP qu'elle ne souhaitait pas commenter dans l'immédiat, se disant “un peu dépassée en tant que famille” par la nouvelle et le nombre d'appels.
Les deux sources ont confirmé des informations fournies par une organisation caritative sud-africaine influente, Gift of the Givers, qui avait participé aux efforts de médiation pour obtenir sa libération.
L'ONG a déclaré dans un communiqué avoir été impliquée “à la demande de la famille” et avoir “pris contact avec le JNIM” – le groupe Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen lié à Al-Qaïda – à qui van Deventer avait été vendu en 2018. .
Gift of the Givers affirme que “la demande initiale pour Gerco était de 3 millions de dollars et, au fil du temps, nous avons négocié le montant jusqu'à 500 000 dollars”.
Cependant, il n'a pas précisé si l'argent avait été payé et si oui, par qui, précisant dans le communiqué que la famille ne pouvait pas payer la rançon.
Violences au Sahel
Van Deventer, un secouriste, travaillait pour une entreprise de sécurité, selon sa famille, qui avait lancé un nouvel appel en mars pour sa libération.
Son épouse avait déclaré à l'AFP dans une interview en ligne à l'époque qu'elle et leurs trois enfants “avaient désespérément besoin de lui à la maison”.
De nombreuses négociations ont eu lieu pour sa libération au cours des premières années qui ont suivi son enlèvement, mais la pandémie de Covid-19 a mis un frein à ces efforts jusqu'au début de cette année, avait-elle déclaré.
Le Sahel a été ravagé par une campagne jihadiste qui a débuté dans le nord du Mali en 2012 et s'est étendue au Burkina Faso et au Niger voisins en 2015.
Le Mali a été ravagé par différents groupes affiliés à Al-Qaïda et à l'État islamique, ainsi que par des forces d'autodéfense et des bandits autoproclamés.
En mars, le journaliste français Olivier Dubois et le humanitaire américain Jeffery Woodke – kidnappés respectivement en 2021 et 2016 – ont été libérés.
Dubois a posté dimanche sur X, anciennement Twitter, que la nouvelle de la libération de van Deventer était “Un merveilleux cadeau de Noël !!!!”
Dans une interview accordée à Radio France Internationale plus tôt cette année, Dubois avait déclaré avoir passé un peu plus d'un an en captivité avec van Deventer et avait déclaré que le Sud-Africain “doit rentrer chez lui”.
Gift of the Givers a contribué aux efforts visant à obtenir la libération en 2017 de Stephen McGown, un autre Sud-Africain détenu au Mali pendant près de six ans.
