Une bouffée de larmes réduit l'agressivité masculine, selon une étude

Regarder quelqu'un pleurer évoque souvent une réponse émotionnelle, mais selon une nouvelle étude publiée jeudi, les larmes humaines elles-mêmes contiennent un signal chimique qui réduit l'activité cérébrale liée à l'agressivité.

La recherche a été menée par l'Institut des sciences Weizmann, en Israël, et est parue dans Biologie PLOS, une revue scientifique américaine. Bien qu'il s'agisse de larmes féminines, parce que les femmes se sont rendues disponibles en tant que donneuses, il ne s'agit probablement pas d'un effet dépendant du sexe, disent les auteurs.

De nombreuses études ont montré que les larmes des rongeurs contiennent des produits chimiques servant de signaux sociaux qu'ils émettent à la demande : les larmes des souris femelles, par exemple, réduisent les combats entre hommes ; et les rats-taupes mâles subordonnés s'enduisent de leurs propres larmes afin que les mâles dominants les attaquent moins.

Pour découvrir si des effets similaires se sont produits chez l'homme, une équipe dirigée par Ph.D. L'étudiante Shani Agron a d'abord exposé 25 volontaires masculins soit à des larmes « émotionnelles », soit à une solution saline. Les volontaires ne pouvaient pas dire ce qu'ils reniflaient car les deux substances sont claires et inodores.

Les larmes ont été obtenues auprès de six femmes volontaires qui regardaient des films tristes de manière isolée et utilisaient un miroir pour capturer le liquide dans une fiole alors qu'il coulait sur leurs joues.

“Lorsque nous avons cherché des volontaires capables de donner des larmes, nous avons trouvé principalement des femmes, car pour elles, il est socialement beaucoup plus acceptable de pleurer”, a déclaré Agron dans un communiqué.

Elle a ajouté que puisque des recherches antérieures avaient montré que les larmes réduisaient les niveaux de testostérone chez les hommes et que la diminution du taux de testostérone avait un plus grand effet sur l'agressivité chez les hommes que chez les femmes, “nous avons commencé par étudier l'impact des larmes sur les hommes parce que cela nous donnait plus de chances de voir un effet.”

Ils ont demandé aux volontaires de jouer à un jeu informatique bien établi dans des études antérieures sur l'agression et qui consiste à accumuler de l'argent pendant qu'un adversaire fictif pourrait voler leurs gains.

S'ils en avaient l'occasion, les hommes pourraient se venger de l'autre joueur en lui faisant perdre de l'argent, même si dans leur propre cas, ils ne gagneraient pas de la perte de l'adversaire.

Ces comportements agressifs et en quête de vengeance dans le jeu ont chuté de 43,7 pour cent après que les hommes ont reniflé leurs larmes.

Cela semble refléter ce qui a été observé chez les rongeurs, mais contrairement aux rongeurs, les humains n'ont pas de structure dans leur nez appelée organe voméronasal, qui a été perdue au cours de l'évolution de notre espèce et qui détecte les signaux chimiques inodores.

Pour découvrir ce qui se passait, les chercheurs ont appliqué les larmes à 62 récepteurs olfactifs dans une boîte de laboratoire et ont découvert que quatre récepteurs étaient activés par les larmes, mais pas par la solution saline.

Enfin, les scientifiques ont répété les expériences avec les cerveaux des hommes connectés à des scanners IRM.

L'imagerie a révélé que le cortex préfrontal et l'insula antérieur, liés à l'agression, devenaient plus actifs lorsque les hommes étaient provoqués pendant le jeu, mais l'effet n'était pas aussi fort s'ils avaient reniflé des larmes.

“Nous notons que les pleurs surviennent souvent lors d'interactions très rapprochées, à tel point que 'embrasser les joues en larmes' est un thème récurrent dans toutes les cultures”, ont écrit les auteurs, ajoutant que l'émission de signaux chimiques pour prévenir l'agressivité était probablement encore plus importante chez les nourrissons. , où la communication verbale n'est pas possible.

© 2023 AFP