Une recherche révèle des régions des États-Unis où les efforts d'adaptation et d'atténuation de la chaleur peuvent le plus profiter aux populations futures

Les vagues de chaleur extrêmes, autrefois considérées comme rares, sont désormais fréquentes et sévères dans les villes en raison du changement climatique. Phoenix a été confrontée à une vague de chaleur aussi brutale en juillet 2023 lorsqu'elle a enduré 31 jours consécutifs de températures élevées d'au moins 110° F. La gravité de la vague de chaleur a déclenché l'état d'urgence. En juin 2021, la ville de Lytton, en Colombie-Britannique, au Canada, a atteint une température torride de 121°F, provoquant un incendie qui a brûlé la majeure partie du village.

Ce schéma s’est répété en Europe en 2022, où la chaleur a provoqué des maladies mortelles, des incendies de forêt et endommagé des infrastructures, soulignant le besoin urgent de mesures d’adaptation au climat.

Afin de prendre des décisions cruciales en matière d’urbanisme aux États-Unis, les gestionnaires municipaux et les parties prenantes devront mieux comprendre les résultats des solutions potentielles qui abordent les impacts immédiats de l’exposition à la chaleur sur les villes et les impacts climatiques à long terme, à la fois individuellement et ensemble.

Nouvelle recherche publiée dans Villes Nature examine, pour la première fois, les avantages potentiels de la combinaison de stratégies d'adaptation à la chaleur, telles que la mise en œuvre de toits frais et la plantation d'arbres dans les rues, avec des stratégies d'atténuation, telles que la réduction des émissions de gaz à effet de serre, pour réduire l'exposition à la chaleur dans les grandes villes américaines. Il identifie également les régions dans lesquelles ces stratégies pourraient bénéficier au mieux aux populations futures.

“Jusqu'à présent, la recherche s'est concentrée sur la réduction des impacts néfastes sur les villes résultant soit de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre, soit des effets directs de l'environnement bâti”, a déclaré Matei Georgescu, auteur principal de l'article et professeur agrégé à l'école de sciences de l'Arizona State University. Sciences géographiques et urbanisme.

“Notre travail met en évidence la valeur de l'adaptation pour réduire l'exposition humaine à la chaleur au niveau de la ville, mais va ensuite plus loin en soulignant les avantages du déploiement de stratégies d'adaptation en tandem avec des stratégies d'atténuation.”

L'article, intitulé « Quantifier la diminution de l'exposition à la chaleur grâce à l'adaptation et à l'atténuation dans les villes américaines du XXIe siècle », est co-écrit par Ashley Broadbent de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère de Wellington, en Nouvelle-Zélande, et E. Scott Krayenhoff de l'École des sciences de l'environnement de l'Université de Guelph, Ontario, Canada.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour simuler les conditions climatiques futures qui expliqueront l’expansion urbaine, les émissions de gaz à effet de serre et les mouvements de population jusqu’à la fin du siècle.

Ils ont ensuite examiné dans quelle mesure les stratégies d'adaptation et d'atténuation, isolément et en tandem, pouvaient réduire l'exposition de la population à la chaleur dans les villes américaines de la fin du siècle et dans les grandes zones urbaines.

Les stratégies d'adaptation examinées comprenaient le déploiement de toits frais et par évaporation sur les bâtiments et les arbres des rues, appliqués uniformément dans toutes les villes. Les stratégies d'atténuation impliquaient la réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les simulations ont examiné une décennie contemporaine (2000-2009) par rapport à des projections futures (2090-2099).

L'étude a révélé que certaines villes comme Tulsa, en Oklahoma, répondraient mieux aux stratégies d'adaptation telles que le déploiement d'arbres de rue et de toits frais pour faire face à la chaleur, tandis que d'autres comme Denver bénéficieraient davantage de la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

En se concentrant sur la réduction des émissions comme stratégie visant à réduire l’impact de la chaleur, l’étude a révélé que l’exposition à la chaleur extrême des citadins a tendance à être plus élevée dans les villes des latitudes sud que dans celles des latitudes nord. Cette tendance s’observe dans les stratégies d’adaptation qui nous aident à faire face à la chaleur actuelle et dans les stratégies d’atténuation qui s’attaquent aux problèmes à long terme du changement climatique.

Les chercheurs ont également découvert que l’efficacité de ces stratégies pour réduire l’exposition à la chaleur extrême varie tout au long de la journée, mais reste constante pendant la nuit.

Lors de la mise en œuvre simultanée de mesures d’adaptation et d’atténuation, l’étude montre que les avantages sont les plus importants dans les régions du Nord-Est et du Midwest, englobant des villes comme New York, Boston et Chicago. Les villes de la Sun Belt, dont Los Angeles et Miami, sont confrontées à des réductions plus limitées de leur exposition à la chaleur.

Les augmentations relatives de l’exposition de la population à la chaleur persistent après la mise en œuvre de mesures d’adaptation et d’atténuation et sont limitées aux zones urbaines du sud-est, des grandes plaines et du sud-ouest.

“Nous soulignons l'importance de caractériser de tels résultats sur la base d'environnements urbains individuels, car cela ouvre la voie à la priorisation des stratégies avec des impacts identifiés à l'échelle urbaine plutôt qu'à une échelle régionale ou nationale plus large”, a déclaré Georgescu, qui est également directeur du département Urban de l'ASU. Centre de recherche sur le climat. “L'étude nous aide à élaborer un calendrier de stratégies de mise en œuvre pour améliorer l'habitabilité dans nos villes.”

Avancer

À l’avenir, les chercheurs suggèrent de poursuivre les travaux de modélisation pour examiner l’impact des stratégies d’adaptation sur la réduction des impacts négatifs liés à la chaleur en ciblant des quartiers spécifiques au sein des villes tout en facilitant la collaboration entre les villes et les établissements universitaires.

“La collaboration entre les villes et les établissements universitaires est cruciale pour recueillir des données importantes et élaborer des politiques solides capables de protéger efficacement les communautés à risque contre les effets du changement climatique et le fardeau supplémentaire de la chaleur provenant de l'environnement bâti”, a déclaré Georgescu.

“En comprenant quelles stratégies fonctionnent le mieux au niveau local et comment ces stratégies peuvent fonctionner différemment selon le contexte géographique, nous pouvons créer des plans efficaces pour relever les défis climatiques locaux tout en continuant à travailler sur des stratégies d'atténuation qui traitent des conséquences à long terme. ” Travailler ensemble est essentiel pour créer de meilleures stratégies pour un avenir durable et résilient. “