Wander Franco, le court-coudeur suspendu de Tampa Bay Rays inculpé dans une affaire d’abus sexuelle, a été reconnu coupable jeudi mais a été condamné à deux ans avec sursis.
Franco a été arrêtée l’année dernière après avoir été accusée d’avoir eu une relation de quatre mois avec une fille qui avait 14 ans à l’époque et de transférer des milliers de dollars à sa mère pour consentir à la relation illégale.
Franco, maintenant âgé de 24 ans, a également fait face à des accusations d’exploitation sexuelle et commerciale contre un mineur et de la traite des êtres humains, mais a été reconnu non coupable de ceux-ci.
La juge Jakayra Veras Garcia a déclaré que Franco avait pris une mauvaise décision alors qu’elle s’adressait à lui lors de la décision.
“Regardez-nous, errez”, a-t-elle dit. “N’approchez pas les mineurs à des fins sexuelles. Si vous n’aimez pas les gens très proches de votre âge, vous devez attendre votre temps.”
Les procureurs avaient demandé une peine de cinq ans de prison contre Franco et une peine de 10 ans contre la mère de la jeune fille, qui a été reconnue coupable et purgera le mandat complet.
“Apparemment, c’est elle qui pensait qu’elle gérerait la batte dans les grandes ligues”, a déclaré Veras à propos de la mère et de sa demande que Franco paie pour la scolarité de sa fille et d’autres dépenses.
Franco pour faire appel à la décision
L’avocat de Franco, Irina Ventura, a déclaré qu’elle ferait appel de la décision du juge: “De toute évidence, la justice n’a pas été rendue”.
Pendant ce temps, le procureur Luis Martinez a déclaré qu’il était satisfait des décisions mais n’a pas dit si le gouvernement ferait appel.
Avant que les trois juges ne rendent leur décision unanime, Veras a examiné oralement le nombre abondant de preuves que les procureurs ont présenté lors du procès, y compris certains témoignages de 31 témoins.
“Il s’agit d’un processus quelque peu complexe”, a déclaré Veras.
Plus d’une heure après sa présentation, Veras a déclaré: “La Cour a compris que cette mineure a été manipulée.”
Franco, qui était autrefois l’arrêt-court vedette de l’équipe, avait signé un contrat de 112 millions de dollars américain de 11 ans jusqu’en 2032 en novembre 2021, mais a vu sa carrière brusquement arrêtée en août 2023 après que les autorités de la République dominicaine ont annoncé qu’ils l’enquoyaient pour une relation présumée avec un mineur. Franco avait 22 ans à l’époque.
En janvier 2024, les autorités ont arrêté Franco en République dominicaine. Six mois plus tard, Tampa Bay l’a placé sur la liste restreinte, ce qui a coupé le salaire qu’il avait reçu en congé administratif.
Il a été placé sur cette liste parce qu’il n’a pas pu se présenter à l’équipe et aurait besoin d’un nouveau visa américain pour le faire.
Alors que Franco attendait le procès en libération conditionnelle, il a été de nouveau arrêté en novembre de l’année dernière à la suite de ce que les autorités dominicaines ont appelé une altercation sur l’attention d’une femme. Il a été accusé d’avoir porté illégalement un Glock 19 semi-automatique qui, selon la police, a été inscrit auprès de son oncle.
Cette affaire est toujours en instance devant le tribunal.
Après la décision, la Major League Baseball a publié une brève déclaration notant qu’elle avait collectivement négocié une politique conjointe de violence domestique, d’agression sexuelle et de maltraitance des enfants “qui reflète notre engagement envers ces questions”.
“Nous sommes conscients du verdict d’aujourd’hui dans le procès Wander Franco et concluons notre enquête au moment approprié”, a déclaré MLB.
