Plus de deux ans après qu'une proposition de Super League européenne (ESL) ait ébranlé les fondations du monde du football, l'ESL a retrouvé son chemin à l'avant-garde du sport suite à un arrêt historique de la Cour de justice de l'Union européenne (CJCE). .
Jeudi, la plus haute juridiction européenne a statué que la FIFA, l'instance dirigeante internationale du sport, et l'UEFA, l'instance dirigeante du football du continent, avaient agi contrairement au droit européen de la concurrence en bloquant les projets de séparation de l'ESL.
Cette nouvelle a été célébrée par le géant espagnol du football, le Real Madrid, qui mène la lutte pour faire décoller la nouvelle compétition.
“Aujourd'hui, l'Europe des libertés a triomphé, tout comme le football et ses supporters”, a déclaré le président du club, Florentino Pérez. “Nous sommes face à une grande opportunité d'améliorer le football interclubs européen.”
La décision du tribunal a ressuscité la proposition que beaucoup pensaient morte et enterrée depuis longtemps – au grand désarroi des fans qui ont puissamment protesté contre la ligue en 2021. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce sujet controversé.
Qu'est-ce que la Super League européenne ?
L'ESL est une compétition de football saisonnière proposée aux équipes de clubs en Europe. Il a été proposé le 18 avril 2021 par un groupe de 12 des équipes les plus grandes et les plus célèbres d'Europe, venues d'Angleterre, d'Italie et d'Espagne, dont le Real Madrid, Manchester United et la Juventus.
À l’époque, la proposition était un tournoi de football d’élite regroupant 20 équipes qui aurait vu des places réservées pour un maximum de 15 des clubs fondateurs. Elle aurait effectivement remplacé la Ligue des champions, gérée par l'UEFA, en tant que compétition interclubs actuelle la plus prestigieuse d'Europe.
En Ligue des champions, les équipes entrent au mérite, généralement en fonction de leur place dans les ligues nationales – et aucune place n’est garantie.
La formation de la nouvelle Super League a suscité beaucoup de discussions au sein du football européen. Écoutez ce que le monde du football, y compris les fans, a à dire sur cette décision.
Mais ce plan a échoué presque instantanément. La création de l'ESL a suscité une large condamnation de la part de l'UEFA et de plusieurs fédérations nationales de football, notamment celles d'Angleterre, d'Italie et d'Espagne.
L'UEFA et les instances dirigeantes de ces fédérationsa averti que tous les clubs impliqués dans l'ESL seraient exclus de toutes les autres compétitions de football nationales, européennes et mondiales, et a noté que les joueurs de ces clubs seraient également interdits de représenter leurs équipes nationales.
Ces menaces, ainsi que la colère généralisée des supporters, ont incité neuf des 12 équipes initiales à se retirer de la compétition presque immédiatement, ne laissant que Madrid, la Juventus et le FC Barcelone – jusqu'à ce que La Juventus s'est retirée plus tôt cette année.
Quelques jours seulement après sa proposition, l'ESL a annoncé qu'elle suspendre ses opérations.
Pourquoi la Super League européenne est-elle revenue ?
Malgré de nombreuses protestations contre l'ESL, certains des clubs impliqués ont affirmé que l'UEFA avait abusé de sa position dominante sur le marché des compétitions européennes. Actuellement, l'UEFA régit le football en Europe, ainsi que dans certains pays transcontinentaux et asiatiques. Elle est composée de 55 associations nationales membres.
Bernd Reichart, dont la société de développement sportif A22 a contribué à la création de l'ESL, a déclaré que la nouvelle ligue voulait briser ce qu'il a décrit comme un monopole des compétitions géré par l'UEFA, qui organise des compétitions paneuropéennes depuis près de 70 ans.
Le cas des clubs ESL a été entendu en juillet 2022 par la CJCE. Les juges de 15 des 27 États membres de l'UE ont entendu les débats pendant deux jours, la majorité de ces gouvernements soutenant l'UEFA.
Alors, en janvier 2023un tribunal de Madrid a soutenu une ordonnance antérieure ordonnant à la FIFA et à l'UEFA de ne pas mettre à exécution leurs menaces de punir les équipes et les joueurs participant au projet.
Mais dans sa décision de jeudi, la CJUE a statué que la FIFA et l'UEFA avaient abusé de leur position dominante et violé le droit de l'UE en interdisant aux clubs de rejoindre l'ESL séparatiste – tout en ajoutant de manière cruciale que le jugement ne signifiait pas nécessairement qu'une telle ligue devait être approuvée.
“Nous avons gagné le droit de concourir. Le monopole de l'UEFA est terminé. Le football est libre”, a déclaré Reichart dans un communiqué après le jugement. “Les clubs sont désormais libérés de la menace de sanctions et libres de déterminer leur propre avenir.”
Quels sont les détails du verdict ?
Le tribunal a déclaré que la réglementation et l'organisation de compétitions sportives ne constituaient pas une violation du droit européen de la concurrence et que les fédérations sportives pouvaient refuser l'accès au marché à des tiers, mais uniquement si ce refus était justifié par de véritables objectifs.
À l'heure actuelle, “il n'existe aucun cadre pour les règles de la FIFA et de l'UEFA garantissant qu'elles soient transparentes, objectives, non discriminatoires et proportionnelles”, a statué le tribunal.
La décision du tribunal a déclaré que les deux organismes doivent “se conformer aux règles de concurrence et respecter les libertés de circulation”, ajoutant que leurs règles en matière d'approbation, de contrôle et de sanctions constituent des restrictions injustifiées à la libre prestation de services.
Comment ont réagi les opposants ?
L'UEFA a déclaré que cette décision ne signifiait pas une approbation ou une validation de la Super League.
“Nous n'essaierons pas de les arrêter. Ils peuvent créer ce qu'ils veulent. J'espère qu'ils débuteront leur fantastique compétition le plus tôt possible, avec deux clubs”, a déclaré le président de l'UEFA Aleksander Ceferin lors d'une conférence de presse.
La FIFA a déclaré qu'elle analyserait la décision avec l'UEFA, d'autres confédérations et associations membres avant de commenter davantage.
“Avec le plus grand respect pour la Cour européenne de justice, l'arrêt d'aujourd'hui ne change vraiment rien”, a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino.
“Historiquement, nous organisons les meilleures compétitions du monde, et ce sera également le cas à l'avenir.”
Plusieurs équipes de clubs de haut niveau, dont Manchester United et Bayern Munichont également publié des déclarations affirmant qu'ils restaient attachés aux compétitions de l'UEFA alors que les ligues nationales de toute l'Europe rejetaient la Super League.
Le gouvernement britannique a également déclaré qu'il travaillait sur une législation visant à empêcher les clubs anglais de rejoindre une autre compétition séparatiste.
Mais Reichart a déclaré que l'ESL n'était pas une ligue séparatiste et qu'elle serait compatible avec les calendriers des ligues nationales.
Quelle est la prochaine étape pour la Super League européenne ?
Depuis la décision de l'EJC, l'A22 a révélé ses projets pour trois nouvelles compétitions impliquant 64 équipes, basées sur des formats de championnat et à élimination directe. Mais il n’a pas fourni de détails sur la date prévue du lancement ni sur le soutien dont il disposait de la part de clubs spécifiques.
“Le défi consiste à travailler avec les clubs sportifs et autres pour déterminer si la meilleure compétition au monde peut être créée”, a déclaré Reichart. “Nous pensons que cela est possible et c'est l'objectif de cette initiative.”
A22 a également annoncé son intention de créer une Super League féminine avec 32 équipes jouant dans deux compétitions différentes. Ce tournoi serait également basé sur un format de championnat et à élimination directe.
La décision pourrait également conduire à davantage de propositions séparatistes – ou à une compétition similaire à la série LIV Golf soutenue par l’Arabie Saoudite, soutenue par tout État, consortium ou individu disposant de suffisamment d’argent.
Mais comme pour l’ESL, le soutien des clubs serait fondamental pour toute proposition similaire, et il y a peu de preuves d’un appétit généralisé pour former une telle séparation.
