Sans fin en vue après plus de 21 mois de guerre, le nombre de personnes tuées ou blessées lors de l’invasion russe de l’Ukraine se compte en centaines de milliers, selon les estimations des services de renseignement.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré cette semaine qu’entre fin février 2022, date du début de la prise de Kiev, et novembre dernier, les forces officielles russes ont subi jusqu’à 240 000 blessés et 50 000 morts. Les mercenaires du groupe Wagner auraient subi 40 000 blessés et 20 000 tués, a indiqué le ministère.
“La médiane de la fourchette estimée est de 320 000 victimes au total parmi les combattants russes”, a tweeté le ministère. “Même parmi les responsables russes, il existe probablement un faible niveau de compréhension du nombre total de victimes en raison d'une culture de reportage malhonnête établie de longue date au sein de l'armée.”
Les combats continuent de faire rage dans le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale, sans aucun signe indiquant que l'une ou l'autre des parties ait porté un coup décisif sur le champ de bataille.
Suivi des victimes en Ukraine
Les soldats ukrainiens, dont beaucoup vivent dans des tranchées glaciales, reconnaissent qu'ils sont épuisés à l'approche d'un deuxième hiver de guerre à grande échelle avec une superpuissance nucléaire riche en ressources qui compte plus du triple de la population de l'Ukraine.
Un groupe civique ukrainien a déclaré avoir confirmé 24 500 morts au combat et hors combat en utilisant des sources ouvertes. Mais si bon nombre des 15 000 soldats portés disparus sont également morts, le chiffre pourrait être bien plus élevé, selon un rapport publié dans le journal ukrainien Tyzhden.
“Evidemment, les 24.500 noms ne représentent pas le nombre définitif de morts, mais selon notre évaluation, il ne représente pas moins de 70 pour cent”, écrivent les auteurs. “C'est-à-dire que le nombre réel de morts (décédés) dans des situations de combat et hors combat est supérieur à 30 000 personnes.”
Reuters n’a pas pu vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Kiev considère ses pertes comme un secret d'État et les responsables affirment que la divulgation de ce chiffre pourrait nuire à son effort de guerre.
Un rapport du New York Times du mois d'août, citant des responsables américains anonymes, évaluait le nombre de morts en Ukraine à près de 70 000 et le nombre de blessés à 120 000.
L'ONU a déclaré le mois dernier que plus de 10 000 civils avaient été tués.
Quel que soit leur nombre, les pertes ukrainiennes sont éclipsées par celles de la Russie.
“Les forces russes pourraient subir des pertes sur l'ensemble du front en Ukraine à un rythme proche de celui auquel la Russie génère actuellement de nouvelles forces”, a écrit cette semaine l'Institut pour l'étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington.
Il a souligné des batailles intenses dans les villes orientales de Bakhmut, Maryinka et Avdiivka.
“Les forces russes mènent actuellement des assauts massifs menés par l'infanterie pour capturer Avdiivka dans un effort apparent pour conserver les véhicules blindés malgré le risque de pertes de main d'œuvre encore plus importantes”, a écrit mercredi l'institut.
Une lutte autour des mesures de sécurité aux frontières a laissé en suspens l’augmentation de l’aide à l’Ukraine. Andrew Chang explique ce qui se cache derrière cette impasse au Sénat et ce que cela pourrait signifier pour l'avenir de l'Ukraine.
Il ajoute que si les chiffres fournis par l'Ukraine sont exacts, la Russie perd des hommes à un rythme élevé partout, et pas seulement à Avdiivka.
Les troupes russes, qui occupent environ 17,5 % du territoire ukrainien, sont de nouveau à l’offensive à l’est après avoir largement résisté à une contre-offensive ukrainienne qui n’a pas réussi à percer les lignes défensives tentaculaires au sud et à l’est.
Les forces russes ont mené jeudi des attaques aériennes dans l'est et utilisé des groupes d'attaque plus petits pour tenter de capturer Avdiivka, a indiqué l'armée ukrainienne.
“Pour la deuxième journée consécutive, les forces d'occupation utilisent activement des drones kamikazes et des avions. Et le nombre d'affrontements a considérablement augmenté”, a déclaré à la télévision le porte-parole militaire Oleksandr Shtoupun.
Pression sur la société
Les tensions de la guerre pèseront probablement sur la société ukrainienne et le paysage politique au cours de l’année à venir. Les réformes en cours pour rendre le recrutement et la conscription dans l’armée plus efficaces illustrent les questions sensibles mais importantes auxquelles le gouvernement doit faire face.
Oleksii Tilnenko, qui aide les personnes déplacées à Kiev, affirme que la fatigue de la guerre est une réalité.
“Tout le monde est fatigué. Les soldats sont fatigués, les victimes sont fatiguées, les déplacés internes sont fatigués. Mais il n'y a pas d'issue. Nous ne pouvons pas simplement abandonner et dire 'OK, très bien'. À tout le moins, trop de personnes sont mortes. Nous espérons que cela deviendra plus facile. Et nous verrons comment ça se passe.
La situation pèse également sur la Russie, malgré la mainmise de fer du président russe Vladimir Poutine sur le pouvoir.
Fiona Hill, chercheuse à la Brookings Institution et ancienne experte des affaires russes au Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que Poutine pensait qu'”une belle petite guerre victorieuse” consoliderait le soutien à sa réélection, campagne pour laquelle il a annoncé vendredi.
“L'Ukraine capitulerait”, a-t-elle déclaré à l'Associated Press plus tôt cette année. “Il installerait un nouveau président en Ukraine. Il se déclarerait président d'une nouvelle union de la Biélorussie, de l'Ukraine et de la Russie au cours de la période précédant les élections de 2024. Il serait le chef suprême.”
La guerre ne s’est pas déroulée ainsi. Cette tâche a posé de sérieux défis à la prospérité croissante qui fait partie intégrante de la popularité de Poutine et à la propension de la Russie à mettre de côté ses inquiétudes concernant la corruption politique et la diminution de la tolérance à l'égard de la dissidence.
“Cela se produit dans le contexte d'une guerre majeure qui impose des contraintes et des tensions matérielles et humaines à la Russie”, a déclaré Nigel Gould-Davies, ancien ambassadeur britannique en Biélorussie et chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie à l'Institut international de recherche stratégique. Études à Londres. “Donc, en fin de compte, (les élections) seront entièrement axées sur la guerre.”
