Les deux Corées rivales ont tiré vendredi des obus d'artillerie dans la mer dans le cadre d'exercices de provocation le long de leur frontière maritime contestée, en violation du fragile accord militaire intercoréen de 2018, et ont menacé de réagir vigoureusement les unes contre les autres si elles étaient provoquées.
Cette évolution devrait aggraver les tensions dans la péninsule coréenne. Les deux dernières années ont vu la Corée du Nord effectuer un nombre record d’essais de missiles et la Corée du Sud et les États-Unis ont étendu leurs exercices de défense dans un cycle de du tac au tac. Les experts estiment que la Corée du Nord va probablement intensifier ses essais d'armes avant l'élection présidentielle américaine de novembre.
Les chefs d'état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord avait tiré vendredi matin plus de 200 obus dans les eaux au nord de sa frontière maritime occidentale. Il s'agissait du premier exercice de tir maritime de première ligne de la Corée du Nord depuis environ un an.
Le porte-parole des chefs d'état-major interarmées, Lee Sung Joon, a déclaré lors d'un point de presse télévisé que les tirs d'artillerie du Nord étaient “un acte de provocation qui menace la paix et exacerbe les tensions dans la péninsule coréenne”. Lee a déclaré que la Corée du Sud n'avait subi aucun dommage.
Dans une démarche correspondante, la Corée du Sud a demandé à ses troupes sur deux îles frontalières de tirer des obus d'artillerie au sud de la frontière maritime plus tard vendredi. Les médias locaux ont déclaré que la Corée du Sud avait tiré 400 balles.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que l'armée resterait fermement prête à punir sévèrement toute provocation de la Corée du Nord.
Le Nord promet une “contre-mesure musclée”
L'armée nord-coréenne a déclaré plus tard que ses exercices de tir étaient “une sorte de contre-mesure naturelle” contre les autres exercices militaires sud-coréens plus tôt cette semaine. Il a déclaré que “les gangsters militaires” de la Corée du Sud ne devaient pas rejeter la responsabilité des tensions sur le Nord.
“Si les ennemis commettent un acte qui peut être considéré comme une provocation sous prétexte de soi-disant contre-attaque, l'Armée populaire (nord) coréenne fera preuve d'une contre-attaque ferme d'un niveau sans précédent”, a déclaré l'état-major de l'APC dans un communiqué.
Avant les exercices sud-coréens, les autorités ont diffusé des émissions via des haut-parleurs publics et envoyé des SMS aux habitants des cinq principales îles frontalières, leur demandant d'évacuer vers des endroits sûrs. Ils craignaient que la Corée du Nord ne mène une nouvelle série d'entraînements de tir en réponse, mais ont levé l'ordre d'évacuation quelques heures plus tard, n'ayant détecté aucune activité suspecte de la part de l'armée nord-coréenne, selon des responsables locaux.
La frontière maritime occidentale mal délimitée des Corées a été le théâtre d'affrontements navals sanglants en 1999, 2002 et 2009. Le torpillage présumé par le Nord d'un navire de guerre sud-coréen a tué 46 marins sud-coréens en mars 2010, et le bombardement d'artillerie nord-coréenne sur l'île de Yeonpyeong, l'une des cinq îles frontalières où l'ordre d'évacuation a été émis vendredi – a tué quatre Sud-Coréens en novembre 2010.
L'accord de 2018 exige que les deux Corées mettent fin aux exercices de tir réel et à la surveillance aérienne dans les zones tampons et d'exclusion aérienne qu'elles ont établies le long de leur frontière. Mais l'accord risque de s'effondrer après que les deux Corées ont pris des mesures pour rompre l'accord, sur fond de querelles autour du premier lancement réussi d'un satellite espion militaire par le Nord en novembre.
La Corée du Sud a repris la surveillance aérienne de première ligne pour protester contre le lancement d'un satellite nord-coréen. La Corée du Nord a répondu qu'elle déploierait des armes puissantes à la frontière et qu'elle ne respecterait plus l'accord de 2018. La Corée du Sud a ensuite accusé la Corée du Nord d'avoir restauré les postes de garde de première ligne qu'elle avait démantelés dans le cadre de l'accord de 2018.
Des provocations « grandes et petites » attendues
La Corée du Sud a déjà accusé la Corée du Nord d'avoir déjà violé l'accord à plusieurs reprises en effectuant des exercices de tir sur les zones tampons, dont un pas plus tard qu'en décembre 2022 au large de la côte est de la péninsule coréenne.
“La Corée du Nord est maintenant dans la phase de recherche d'une justification à sa provocation après l'abandon de l'accord militaire de 2018”, a déclaré Lee Sang Sook, professeur-chercheur à l'Institut des affaires étrangères et de la sécurité nationale. “Il existe une possibilité pour la Corée du Nord d'intensifier régulièrement ses provocations, donc des provocations grandes et petites le long de la frontière maritime occidentale et de la frontière terrestre sont attendues cette année.”
Lors d'une récente réunion clé du parti au pouvoir, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a lancé une rhétorique féroce et dérisoire contre la Corée du Sud, affirmant que la Corée du Sud ne devait pas être considérée comme un partenaire de réconciliation ou d'unification. Il a ordonné à l’armée d’utiliser tous les moyens disponibles – y compris les armes nucléaires – pour conquérir la Corée du Sud en cas de conflit.
Les experts estiment que Kim pense probablement qu'une capacité militaire renforcée augmenterait ses chances d'arracher des concessions aux États-Unis si l'ancien président Donald Trump était réélu lors de l'élection présidentielle américaine de novembre. Lors de la réunion du parti au pouvoir, Kim s'est engagé à étendre l'arsenal nucléaire du pays et à lancer trois satellites espions militaires supplémentaires cette année.
Des dizaines d'ICBM
Plus tôt vendredi, les médias d'État nord-coréens ont déclaré que Kim avait ordonné aux autorités d'augmenter la production de lanceurs mobiles pour missiles lors d'une visite dans une usine de munitions. Kim a déclaré que le rôle de l'usine produisant des lanceurs-érecteurs de transport, ou TEL, est “très important” dans le renforcement de la défense nationale de la Corée du Nord en raison d'une confrontation militaire imminente avec ses rivaux.
Les lanceurs mobiles donnent à la Corée du Nord la possibilité de déplacer des missiles sur son territoire, ce qui rend la tâche plus difficile.
adversaires de détecter leurs lancements à l’avance.
Yang Uk, analyste à l'Institut Asan d'études politiques de Séoul, a déclaré que la Corée du Nord disposerait de plus de 200 lanceurs de ce type, dont 20 à 30 sont probablement destinés à des missiles balistiques intercontinentaux conçus pour attaquer le continent américain.
Lors de la récente réunion du parti au pouvoir, Kim s'est également engagé à prendre d'autres mesures pour renforcer l'armée cette année afin d'acquérir une préparation à la guerre « écrasante » pour faire face à ce qu'il a appelé la confrontation menée par les États-Unis. Il a cité l'expansion des exercices militaires américano-sud-coréens, qui impliquent parfois des bombardiers américains à longue portée et un sous-marin nucléaire.
La visite d'usine de Kim pourrait également être liée aux prétendues livraisons d'armes conventionnelles par le Nord à la Russie pour sa guerre en Ukraine en échange de technologies d'armement russes de haute technologie.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré jeudi que des renseignements récemment déclassifiés montraient que la Corée du Nord avait fourni à la Russie des lanceurs de missiles balistiques et plusieurs missiles balistiques. Les États-Unis et la Corée du Sud ont déjà accusé la Corée du Nord de fournir des munitions et de l'artillerie à la Russie.
“La guerre entre la Russie et l'Ukraine est vraiment une bonne opportunité pour la Corée du Nord. Elle va probablement faire fonctionner ses usines d'armement à pleine capacité pour satisfaire la Russie, un gros client”, a déclaré Yang.
