Cela a commencé avec une photo du Premier ministre indien Narendra Modi se prélassant sur une plage de sable blanc tout en regardant la mer et s'est rapidement transformé en une véritable dispute diplomatique entre l'Inde et les Maldives, un petit comté insulaire de l'océan Indien.
#BoycottMaldives a passé des journées entières à suivre les tendances sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Trois ministres maldiviens ont été suspendus pour leurs commentaires viraux qualifiant Modi de « clown » et de « terroriste » sur les réseaux sociaux, alors que le pays était aux prises avec les retombées et la menace potentielle pour son industrie touristique vitale.
Le message promotionnel qui a tout déclenché a été diffusé sur les réseaux sociaux de Modi au cours de la première semaine de janvier : une série de tweets apparemment inoffensifs vantant les vertus et la beauté de Lakshadweep, un chapelet d'îles appartenant à l'Inde et situé à moins de 800 kilomètres au nord des Maldives. .
Le Premier ministre a salué la « beauté époustouflante » de Lakshadweep et les « moments de pur bonheur » sur la plage. Il a mentionné que les îles indiennes sont un incontournable pour les aventuriers.
Mais aux Maldives voisines, cette critique élogieuse a été perçue par certains comme une mesure flagrante visant à détourner les touristes de l'archipel de l'océan Indien, qui dépend fortement du tourisme. L'industrie représente près d'un tiers de l'économie maldivienne, selon la Banque mondiale, et les Indiens envoient le plus grand nombre de visiteurs dans le pays, suivis de près par la Russie.
En plus de la beauté des paysages, la tranquillité de Lakshadweep est également fascinante. Cela m'a donné l'occasion de réfléchir à la manière de travailler encore plus dur pour le bien-être de 140 millions d'Indiens. pic.twitter.com/VeQi6gmjIM
“C'était une sorte de crise en devenir, qui attendait de se produire”, a déclaré Shubhajit Roy, rédacteur en chef des affaires diplomatiques du journal anglophone Indian Express, soulignant l'ambiance créée lors des élections de septembre qui ont amené le président maldivien Mohamed Muizzu à prendre ses fonctions. pouvoir.
L'ancien maire de la capitale Malé, âgé de 45 ans, a mené une campagne “India Out”, mettant l'accent sur la réduction de l'influence de l'Inde sur l'archipel tout en élargissant les liens avec la Chine.
« Voie conflictuelle avec l’Inde »
Muizzu a tenu l'une de ses promesses de campagne dans les mois qui ont suivi son élection en annonçant que son gouvernement expulserait environ 80 militaires indiens stationnés aux Maldives.
“Il était clair que le nouveau gouvernement dirigé par Mohamed Muizzu était sur une voie conflictuelle avec l'Inde sur certaines questions clés”, a déclaré Roy, ajoutant que la dispute actuelle était exacerbée et amplifiée par “la diplomatie des médias sociaux”.
Lorsque les trois responsables des Maldives, désormais suspendus, ont fait des commentaires désobligeants en ligne à l'encontre de Modi, l'indignation du public a été rapide et furieuse du côté indien, les stars de Bollywood et les joueurs de cricket se joignant au chœur des personnes appelant au boycott du pays insulaire.
Le ministère indien des Affaires étrangères a convoqué l'envoyé des Maldives pour un entretien au sujet des insultes en ligne et un site de voyage indien, EaseMyTrip, a mis à exécution sa menace de boycott.
“Notre société a récemment décidé que nous ne ferions pas de promotion et que nous n'accepterions plus de réservations aux Maldives en provenance d'Inde”, a déclaré Prashant Pitti, co-fondateur et directeur exécutif d'EaseMyTrip, à l'agence de presse indienne ANI.
Il a déclaré que sa société acceptait de renoncer aux avantages financiers liés à la fourniture de réservations à certains des plus de 200 000 passagers qui voyagent chaque année de l'Inde vers les Maldives.
“Nous abandonnons cette activité comme une opportunité de promouvoir nos destinations locales comme Lakshadweep.”
Mais Roy a déclaré que la comparaison est fausse, les Maldives étant déjà une destination touristique de renommée internationale dotée des infrastructures nécessaires, tandis que Lakshadweep est sous-développée et l'accès touristique est limité par le gouvernement indien. Tout le monde, y compris les Indiens, a besoin d'un permis d'entrée pour visiter, la raison invoquée étant de protéger l'écologie fragile et les habitats naturels de l'archipel.
Alors que les querelles diplomatiques s'intensifiaient, le président des Maldives effectuait une visite d'État en Chine, signant plus de 20 accords visant à renforcer les liens et à approfondir les investissements.
Le voyage de Muizzu à Pékin, sa deuxième visite d'État officielle après une première en Turquie, a été considéré comme une rupture radicale avec la tradition, l'Inde étant historiquement le premier allié auquel fait appel le nouveau président des Maldives.
Les guides touristiques et les agents de voyages dépendants des touristes canadiens sont devenus les derniers d'une liste croissante de dommages collatéraux causés par la crise diplomatique entre l'Inde et le Canada.
La tension dans les relations entre les deux alliés est « très choquante et très troublante pour New Delhi », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l'Institut de l'Asie du Sud au Wilson Center, basé à Washington, DC, à CBC News.
Pour autant, il est peu probable que la querelle diplomatique ait un impact durable.
“Cette querelle ne torpillera pas les liens entre les deux pays, principalement parce que les deux pays ont réellement besoin l'un de l'autre”, a déclaré Kugelman.
“L'Inde ne veut certainement pas voir ses relations avec les Maldives se détériorer, car elle aurait alors à craindre que les Maldives se rapprochent encore plus de la Chine qu'elles ne le semblent déjà.”
Pour sa part, le pays insulaire dépend de l’Inde pour la plupart de ses investissements alimentaires et infrastructurels, ainsi que pour la formation militaire et l’assistance en cas de catastrophe. Les établissements postsecondaires indiens sont également des destinations de choix pour ses étudiants.
Ces facteurs stratégiques sont la raison pour laquelle les deux pays semblaient désireux d'apaiser les tensions après la fureur initiale, selon Roy, même s'il a déclaré que les responsables indiens étaient préoccupés par le fait que le gouvernement maldivien s'aligne plus fermement sur la Chine.
“Le gouvernement indien ne peut pas ignorer le fait qu'il y a une bataille de sphères d'influence aux Maldives”, a-t-il déclaré, et que le gouvernement actuel n'est pas aussi amical envers son voisin le plus proche et le plus influent que les précédents.
“D'un point de vue tout à fait stratégique, l'Inde a besoin des Maldives à ses côtés pour sécuriser sa périphérie maritime, surveiller l'océan Indien et contrôler l'influence de la Chine dans son voisinage.”
