La Haye (AFP) – Israël a déclaré vendredi qu'il ne cherchait pas à détruire le peuple palestinien, en ripostant à ce qu'il a qualifié d'accusation de génocide « profondément déformée » et « malveillante » portée contre lui devant la plus haute cour de l'ONU.
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L'Afrique du Sud a déposé une plainte d'urgence devant la Cour internationale de Justice (CIJ), arguant qu'Israël viole la Convention des Nations Unies sur le génocide, signée en 1948 à la suite de l'Holocauste.
Pretoria souhaite que les juges obligent Israël à arrêter “immédiatement” la campagne lancée à Gaza après les attaques du Hamas du 7 octobre qui ont fait 1.140 morts, selon un décompte de l'AFP basé sur des chiffres israéliens.
Au moins 23 469 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été tuées lors de l'offensive israélienne, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza.
« Image déformée »
Tal Becker, un éminent avocat représentant Israël, a déclaré que l'Afrique du Sud avait « malheureusement présenté au tribunal un tableau factuel et juridique profondément déformé ».
À l’aide de vidéos et d’images, Becker a peint une image graphique des horreurs des attentats du 7 octobre pour les juges en toge du Palais de la Paix à La Haye, où siège la CIJ.
Les militants du Hamas « ont torturé des enfants devant leurs parents, des parents devant leurs enfants, brûlé des gens… systématiquement violés et mutilés », a-t-il déclaré.
Il a souligné que la réponse d'Israël était un acte de légitime défense et ne visait pas les résidents palestiniens de la bande de Gaza.
“Israël est engagé dans une guerre de défense contre le Hamas, pas contre le peuple palestinien”, a déclaré Becker.
“Dans ces circonstances, il ne peut guère y avoir d'accusation plus fausse et plus malveillante que l'allégation de génocide contre Israël.”
Des allégations « sans fondement »
Israël et son allié les États-Unis ont rejeté cette affaire comme étant sans fondement et ont promis une défense solide.
“L'Etat d'Israël est accusé de génocide au moment où il combat le génocide”, a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu à l'approche des auditions.
“Une organisation terroriste a commis le pire crime contre le peuple juif depuis l'Holocauste, et maintenant quelqu'un vient la défendre au nom de l'Holocauste ? Quel culot effronté. Le monde est à l'envers”, a-t-il ajouté.
A Washington, le porte-parole du Département d'Etat, Matthew Miller, a déclaré que le cas sud-africain était “sans fondement”.
La CIJ se prononcera probablement d'ici quelques semaines à la demande de l'Afrique du Sud. Ses décisions sont définitives et juridiquement contraignantes, mais elle n’a que peu de pouvoir pour les faire appliquer.
Un mois après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la CIJ a ordonné l'arrêt de l'opération militaire – en vain.
'Franchi la ligne'
Pour cette procédure d’urgence, le tribunal ne se prononcera pas sur les principes fondamentaux de l’affaire – si Israël commet effectivement un génocide – mais sur la question de savoir si les droits des habitants de Gaza à exister sont menacés.
L'Afrique du Sud peut porter plainte devant la CIJ contre Israël puisque les deux pays ont signé la Convention sur le génocide.
Le ministre de la Justice de Pretoria, Ronald Lamola, a déclaré jeudi devant le tribunal qu'Israël avait « franchi la ligne » et violé la convention.
Il a déclaré que même la brutalité de l'attaque du Hamas ne pouvait justifier cela.
“Les génocides ne sont jamais déclarés à l'avance”, a déclaré Adila Hassim, une éminente avocate d'Afrique du Sud.
“Mais ce tribunal bénéficie des 13 dernières semaines de preuves qui montrent de manière incontestable un modèle de comportement et une intention connexe qui justifient une allégation plausible d'actes génocidaires.”
Le Congrès national africain (ANC), au pouvoir, soutient depuis longtemps la cause palestinienne, la liant souvent à sa propre lutte contre le gouvernement de l’apartheid à minorité blanche, qui entretenait des relations de coopération avec Israël.
L'icône anti-apartheid Nelson Mandela a déclaré que la liberté de l'Afrique du Sud serait « incomplète sans la liberté des Palestiniens ».
S'adressant jeudi à la CIJ, l'avocat sud-africain Blinne Ni Ghralaigh a déclaré que la justice internationale elle-même était en jeu.
“Certains pourraient dire que la réputation même du droit international, sa capacité et sa volonté de lier et de protéger tous les peuples de manière égale, est en jeu”, a-t-elle déclaré au tribunal.
