Le rugby anglais sans fioritures leur a valu la troisième place de la Coupe du monde vendredi soir après une victoire 26-23 contre l’Argentine.
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Les joueurs de Steve Borthwick ont pris une avance de 13-0 au Stade de France en un quart d’heure.
Le skipper Owen Farrell – hué sans ménagement – a marqué huit des points. En plus d’avoir ajouté les deux points après l’essai de Ben Earl à la septième minute, il a renversé deux penaltys avec son courage habituel pour fournir une plate-forme à son équipe.
Et il a échangé des pénalités avec Emiliano Boffelli pour garder l’Angleterre aux commandes à 16-3.
Lutte
Mais l’Argentine a eu le dernier mot de la première mi-temps. Le demi de mêlée Tomas Cubelli a réussi à prendre le dessus et Boffelli a converti l’essai pour réduire l’écart à six points et envoyer les équipes à la pause avec tout à jouer en seconde période.
L’Argentine est sortie de la pause avec un jeu de course en tête pour contrer les coups de pied de l’Angleterre et cela a porté ses fruits immédiatement. Santiago Carreras s’est trémoussé et a réussi trois plaqués pour plonger sous les poteaux. Boffelli a ajouté les deux points pour offrir aux Sud-Américains l’avantage que leur aventure méritait.
Mais tout a disparu en un éclair. Theo Dan a chargé le coup de pied dégagé de Carreras, a eu la chance du rebond et a ramassé le ballon pour le passer.
Serré
Farrell – au milieu des quolibets – s’est converti pour les deux points et une avance de 23-17.
Boffelli l’a ramené à 23-20 avant que Farrell ne rétablisse l’avance de six points.
Nicolas Sanchez a réduit le score à trois sur penalty, mais à cinq minutes du terme, un autre effort qui aurait apporté la parité et éventuellement la prolongation, a viré vers la gauche.
Le sélectionneur argentin Michael Cheika a regretté cette occasion manquée.
“Nous n’avons pas marqué assez de points quand nous étions à notre meilleur”, a-t-il ajouté. “Mais être ici le 27 octobre est un point positif pour nous.
“Quand nous sommes arrivés ici, nous voulions rester en France le plus longtemps possible et nous y sommes. Nous avons montré notre capacité et notre capacité à surmonter les obstacles.”
L’échec de Sanchez a offert une symétrie à l’Angleterre qui a débuté sa campagne par une victoire contre l’Argentine le 9 septembre lors d’une soirée étouffante à Marseille.
Six semaines plus tard, par une nuit pluvieuse aux portes de Paris, ils ont de nouveau réussi.
“Je suis ravi que l’équipe ait trouvé un moyen de gagner”, a déclaré Borthwick.
La troisième place a défié le prélude de l’Angleterre au tournoi lorsqu’elle n’a remporté que deux de ses neuf matches.
En France, ils en ont perdu un sur sept.
“J’ai toujours pensé que nous nous dirigeions vers septembre et le début du tournoi”, a ajouté Borthwick.
“Je vais examiner le tournoi de manière objective et aborder ce que nous devons faire à l’avenir. Les joueurs doivent être fiers de ce qu’ils ont accompli.”
