Deux otages âgés du Hamas ont été transportés par avion vers un hôpital israélien pour retrouver leur famille mardi, alors que les États-Unis ont demandé aux militants palestiniens de libérer plus de 200 autres captifs avant d’envisager des pourparlers de cessez-le-feu à Gaza.
Nurit Cooper, 79 ans, et Yocheved Lifshitz, 85 ans, ainsi que leurs maris octogénaires figuraient parmi les otages capturés le 7 octobre.
Le Hamas a libéré Cooper et Lifshitz lundi soir en invoquant des raisons « humanitaires impérieuses », après la médiation du Qatar et de l’Égypte.
Leur libération intervient quelques jours après la libération d’une mère et de sa fille américaines.
Un hélicoptère militaire a amené Cooper et Lifshitz dans un centre médical de Tel Aviv mardi matin.
Les femmes ont été transportées vers l’établissement sur une civière et un fauteuil roulant, tandis que des proches se rassemblaient à proximité.
Lifshitz a raconté avoir été placé à l’arrière d’une moto et volé à Gaza.
“Ils m’ont chargée latéralement sur une moto pour que je ne tombe pas, un terroriste me retenant par devant et l’autre par derrière”, a-t-elle déclaré aux médias israéliens.
« Ils ont traversé la barrière frontalière avec la bande de Gaza et m’ont d’abord détenu dans la ville d’Abesan, près de Beeri. Après cela, je ne sais pas où j’ai été emmené.
Des militants du Hamas ont fait irruption en Israël depuis la bande de Gaza le 7 octobre et ont tué au moins 1 400 personnes, pour la plupart des civils qui ont été abattus ou brûlés vifs le premier jour du raid, selon les responsables israéliens.
Les militants ont également pris en otage 222 personnes, parmi lesquelles des personnes âgées et de jeunes enfants, selon le dernier décompte des autorités israéliennes. Parmi les otages figurent des dizaines de binationaux et d’étrangers.
Plus de 5 000 Palestiniens, principalement des civils, ont été tués dans toute la bande de Gaza lors de bombardements israéliens en représailles, selon le dernier bilan du ministère de la Santé du Hamas à Gaza.
« Appels au cessez-le-feu »
En réponse à la pire attaque de ses 75 ans d’histoire, Israël a lancé l’opération « Épées de fer », assiégeant Gaza et lançant un barrage de frappes quasi continu pour « effacer le Hamas » de l’enclave.
Alors que l’armée israélienne prétend avoir réussi à « éliminer des commandants de haut rang » et à détruire les infrastructures du Hamas, des groupes humanitaires ont déclaré que les civils palestiniens paient un prix trop élevé pour la campagne.
Des milliers de bâtiments ont été rasés et plus d’un million de personnes auraient été déplacées dans le territoire assiégé.
Ayman Abu Shamalah, un habitant de la ville de Gaza, faisait partie des dizaines de milliers de personnes qui ont tenu compte de l’avertissement israélien de fuir vers le sud de Gaza.
Malgré cette décision, sa femme enceinte, leur fils de trois ans et leur fille de neuf ans ont été tués lors d’une frappe aérienne israélienne sur Rafah, dans le sud de Gaza.
“Ils ont mis le corps brisé de mon fils dans un sac bleu”, dit-il en sanglotant.
Partout à Gaza, l’eau, la nourriture et d’autres biens de première nécessité s’épuisent. Seule une petite quantité d’aide est autorisée à entrer à Gaza depuis l’Égypte.
Quelques dizaines de camions transportant de la nourriture, des médicaments et de l’eau sont entrés à Gaza depuis qu’un accord négocié par les États-Unis est entré en vigueur samedi.
Les Nations Unies estiment qu’environ 100 camions sont nécessaires chaque jour.
Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Turk, a appelé lundi à un « cessez-le-feu humanitaire immédiat » pour soulager les souffrances et permettre l’acheminement de l’aide.
Mais cette suggestion a été immédiatement rejetée par le président américain Joe Biden, qui a déclaré que toute discussion sur un cessez-le-feu ne pourrait avoir lieu que si le Hamas libérait tous les otages.
“Nous devrions libérer ces otages et ensuite nous pourrons parler”, a déclaré Biden lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait un accord “d’otages contre cessez-le-feu”.
Le président français Emmanuel Macron est devenu mardi le dernier dirigeant étranger à arriver à Tel Aviv.
Il devrait exprimer sa « pleine solidarité » avec Israël et appeler à la « préservation de la population civile » à Gaza.
« Nulle part ailleurs où aller »
Israël n’a montré aucun signe de ralentissement de son offensive.
Mardi, le gouvernement du Hamas à Gaza a déclaré que les frappes aériennes israéliennes pendant la nuit avaient tué au moins 140 personnes.
Mais le moment choisi pour une offensive terrestre à grande échelle reste incertain.
“Nous sommes bien préparés pour les opérations terrestres dans le sud”, a déclaré le chef d’état-major, le général Herzi Halevi, aux troupes.
“Le Commandement Sud dispose de plans opérationnels de qualité. Certaines considérations tactiques, opérationnelles et stratégiques ont donné plus de temps”, a-t-il déclaré.
La principale de ces considérations pourrait être le labyrinthe de tunnels et de points forts que le Hamas aurait développé pour contrecarrer toute invasion israélienne.
Mais il existe également des craintes quant à la manière dont les alliés du Hamas au Moyen-Orient réagiraient à une guerre terrestre.
L’Institut américain pour l’étude de la guerre a signalé une augmentation des attaques contre des cibles israéliennes et américaines par des groupes soutenus par l’Iran au Liban, en Irak et au Yémen.
Il y a des échanges de tirs quotidiens entre Israël et le groupe militant du Hezbollah au Liban, soutenu par l’Iran.
Au moins 41 personnes ont été tuées au Liban, selon un bilan de l’AFP, pour la plupart des combattants mais aussi au moins quatre civils, dont un journaliste de Reuters.
Et quatre personnes ont été tuées en Israël, trois soldats et un civil.
Le rythme des évacuations s’est accéléré des deux côtés de la frontière, l’ONU affirmant que près de 20 000 personnes ont fui les villages du sud du Liban alors que les combats font rage.
Israël a également ordonné l’évacuation de milliers de personnes des communautés proches de sa frontière nord.
Mais tout le monde n’est pas parti, certains comme Moshe Dadoush, producteur de pêches de 62 ans, refusant de partir.
“Je mentirais si je disais que je n’ai pas peur. Mais je dois rester ici”, a-t-il déclaré.
“Je ne partirais pas pour une raison simple : c’est ici que j’ai grandi. Je n’ai nulle part où aller à part ce pays.”
(avec AFP)
