Relever les défis de santé mentale dans les interventions en cas de catastrophe

La santé mentale est un aspect crucial de la réponse aux catastrophes et de la gestion des urgences, car les individus et les communautés peuvent ressentir une détresse psychologique et des traumatismes importants pendant et après de tels événements. Les dangers, qu’ils soient naturels (tels que les ouragans, les tremblements de terre ou les inondations) ou d’origine humaine (tels que les accidents industriels ou les fusillades de masse), peuvent avoir de profondes répercussions sur le bien-être mental des personnes touchées.

Mon étude, récemment publiée dans le Revue internationale sur la réduction des risques de catastrophe, montre que les plans de préparation aux situations d'urgence devraient trouver des moyens d'étendre les services de santé mentale tout au long de la phase de reprise après sinistre à court et à long terme. Malheureusement, la pénurie persistante de professionnels de la santé mentale, combinée à des événements météorologiques de plus en plus extrêmes, pose d'énormes défis pour accroître le soutien dont les survivants des catastrophes ont besoin.

De plus, mon étude apporte un éclairage supplémentaire sur les différences entre les femmes et les hommes souffrant de dépression et d’anxiété. De nombreuses études révèlent que les femmes sont considérablement plus susceptibles que les hommes aux situations stressantes. Dès le début du 21e siècle, les recherches ont défini les populations les plus vulnérables. Depuis lors, il a été régulièrement constaté que les femmes sont près de deux fois plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de dépression.

Cela est dû en partie à des changements hormonaux, mais ceux-ci n’expliquent pas totalement une dépression plus grave. D’autres facteurs biologiques, traits héréditaires ainsi que circonstances et expériences personnelles sont associés à un risque plus élevé de problèmes émotionnels, notamment l’inégalité de statut et de pouvoir, la surcharge de travail et le harcèlement sexuel.

J'ai également trouvé une différence statistiquement significative dans les niveaux de dépression et d'anxiété en fonction du sexe, les hommes affichant des scores inférieurs à ceux des femmes. De même, j’ai découvert que les hommes avaient 60 % moins de risques de développer de l’anxiété que les femmes.

Le fait que les personnes interrogées proviennent de pays et de cultures différents présente un intérêt supplémentaire. Des statistiques récentes estiment que 264 millions de personnes sont touchées par la dépression, ce qui représente 10 % de l'ensemble des maladies non mortelles dans le monde. En outre, les femmes et les filles souffrent beaucoup plus de dépression que les hommes et les garçons. Cette différence entre les sexes représente un écart important en matière de santé.

Autres points clés à considérer

Les catastrophes perturbent l'état de normalité d'une personne, y compris les routines quotidiennes, les activités de la vie quotidienne, l'emploi, les transports, le logement et les relations sociales. Les catastrophes peuvent avoir de graves conséquences sur la santé mentale des individus et de leurs communautés dans leur ensemble. Il ne fait aucun doute que voir des maisons détruites et des infrastructures urbaines en ruine juste après une catastrophe serait dévastateur.

Cependant, c'est un an à 18 mois après une catastrophe que les choses se détériorent vraiment. Les catastrophes ne surviennent pas et se terminent ensuite ; on les qualifie de « catastrophes » parce qu'elles ont des conséquences considérables et durables sur la vie des gens.

Impact immédiat et trouble de stress post-traumatique (SSPT) :

• Choc et traumatisme : Être témoin ou vivre une catastrophe peut entraîner un choc et un traumatisme. Les individus peuvent éprouver des sentiments de peur, d’impuissance et de confusion.
• Deuil et perte : Les catastrophes entraînent souvent la perte d’êtres chers, de maisons et de biens. Faire le deuil de ces pertes fait naturellement partie du processus de rétablissement.
• Stress professionnel : les intervenants d'urgence sont souvent confrontés à des niveaux élevés de stress, de traumatismes et d'exposition à des situations mettant leur vie en danger, ce qui entraîne un risque accru de problèmes de santé mentale.
• Effets à long terme : Certaines personnes peuvent développer un syndrome de stress post-traumatique, caractérisé par des souvenirs persistants et intrusifs, des cauchemars et une anxiété liée à l'événement traumatisant.
• Apparition retardée : les symptômes du SSPT peuvent ne pas se manifester immédiatement ; ils peuvent faire surface des semaines, des mois, voire des années après l’événement.

Impact au niveau communautaire et populations vulnérables :

• Traumatisme collectif : les communautés dans leur ensemble peuvent subir un traumatisme collectif, conduisant à un sentiment partagé de chagrin, de perte et de vulnérabilité.
• Perturbation sociale : les catastrophes peuvent perturber les réseaux sociaux, les structures communautaires et les systèmes de soutien, contribuant ainsi à accroître le stress et les problèmes de santé mentale.
• Enfants et adolescents : Les personnes plus jeunes peuvent être particulièrement vulnérables à l’impact psychologique des catastrophes. Ils peuvent présenter des symptômes tels que des cauchemars, une anxiété de séparation et une régression.
• Personnes âgées : Les personnes âgées peuvent être confrontées à des défis liés à la santé physique, à l’isolement et à la perte d’environnements familiers.

Soutien psychosocial et planification de la santé mentale à long terme :

• Stigmatisation : Il peut y avoir une stigmatisation associée à la recherche d'un soutien en matière de santé mentale, ce qui peut empêcher les individus de demander de l'aide.
• Conseils en cas de crise : Fournir un soutien immédiat et continu en matière de santé mentale est crucial. Les services de conseil en cas de crise peuvent s’avérer essentiels dès les premiers stades de la reprise après sinistre.
• Programmes de résilience communautaire : renforcer la résilience communautaire par l’éducation, la formation et la sensibilisation à la santé mentale peut améliorer la capacité à faire face aux catastrophes futures. Explorer comment les communautés peuvent améliorer leur résilience grâce à des stratégies de préparation efficaces. Cela comprend des programmes éducatifs, des exercices de simulation et des exercices communautaires pour mieux équiper les individus à faire face à l'impact psychologique des catastrophes.
• Phases de rétablissement : les considérations liées à la santé mentale doivent être intégrées à toutes les phases de la gestion des catastrophes, y compris la préparation, l'intervention, le rétablissement et l'atténuation. Soulignant l’importance de réseaux de soutien social solides pour favoriser la résilience. Examiner comment les communautés peuvent se rassembler pour fournir un soutien émotionnel et une assistance pendant et après une catastrophe peut avoir un impact significatif sur les résultats en matière de santé mentale.
• Mesures préventives : Une planification proactive en matière de santé mentale peut aider à prévenir les conséquences psychologiques à long terme et à améliorer le bien-être général de la communauté.

Conclusion

Les conséquences émotionnelles les plus lourdes d'une catastrophe ne surviennent généralement pas immédiatement après, mais plusieurs mois plus tard. Malheureusement, c'est souvent une période où les services de santé mentale peuvent être indisponibles ou difficiles d'accès, laissant les victimes sans nulle part où se tourner pour obtenir de l'aide. En conséquence, les communautés connaissent une aggravation des taux de dépression, d’anxiété et de suicides.

Aborder la santé mentale dans le contexte de la gestion des catastrophes et des urgences nécessite une approche globale et intégrée qui prend en compte l’impact psychologique immédiat et à long terme sur les individus et les communautés. Renforcer la résilience, fournir un soutien rapide et réduire la stigmatisation liée à la santé mentale sont des éléments cruciaux pour promouvoir le rétablissement et le bien-être après une catastrophe.

Cette histoire fait partie de Science X Dialog, où les chercheurs peuvent rapporter les résultats de leurs articles de recherche publiés. Visitez cette page pour plus d’informations sur ScienceX Dialog et comment participer.

Le Dr Amer Hamad Issa Abukhalaf est postdoctorant au Florida Institute for Built Environment Resilience et membre du laboratoire de recherche sur les catastrophes, la confiance et le changement social. Il fait des recherches sur la gestion des risques et la conception de la sécurité en mettant l'accent sur les risques naturels, l'environnement bâti, la gestion des crises et la planification des urgences. Abukhalaf est également ingénieur civil et concepteur de structures de pratique et possède une maîtrise en gestion exécutive de l'Université Ashland dans l'Ohio. Il est membre de la division de planification de l'atténuation des risques et de la reprise après sinistre de l'American Planning Association et praticien certifié par le Project Management Institute. En outre, Abukhalaf est un expert en ouragans enregistré à l'Université de Floride et récipiendaire du prix du mérite exceptionnel de l'Université de Floride pour 2021 et 2023. Il est l'auteur de 25 articles publiés à comité de lecture dans les meilleures revues dans des domaines connexes, notamment le Revue internationale sur la réduction des risques de catastrophe, Prévention et gestion des catastropheset Risques naturels.