Une étude révèle les coûts de la santé humaine liés à l'exposition aux inondations

Le coût des graves inondations aux États-Unis est souvent évalué en termes économiques, y compris l'impact d'une inondation sur les infrastructures.

L'effet des inondations sur la santé humaine est moins bien compris.

Une nouvelle étude de l'École de santé publique de Yale montre que l'impact des inondations sur la santé humaine est bien plus important qu'on ne le pense généralement, allant au-delà des problèmes de santé tels que le risque de blessure accidentelle et l'exposition aux maladies infectieuses et d'origine hydrique. L’équipe de Yale a découvert que les inondations étaient également associées à un risque accru de mortalité due aux maladies cardiovasculaires, aux maladies respiratoires et aux troubles mentaux.

“Auparavant, lorsque nous parlions des coûts des graves inondations, nous nous concentrions sur des catastrophes d'un milliard de dollars mesurées par les dommages matériels et les réclamations d'assurance”, a déclaré Kai Chen, professeur adjoint d'épidémiologie (santé environnementale) et auteur principal de l'étude. “Mais une majorité de maladies non transmissibles peuvent également être touchées par les inondations.”

Intitulée « Association de l'exposition aux inondations avec une mortalité par cause en Caroline du Nord, aux États-Unis », l'étude a été publiée dans la revue Eau naturelle. Jie Ban, chercheur invité et premier boursier sur le changement climatique de la Fondation Li, est l'auteur principal.

Les chercheurs ont examiné les données de 446 807 décès survenus entre 2015 et 2019 dans 98 comtés de Caroline du Nord, un État qui a connu un certain nombre de catastrophes météorologiques graves au cours des 30 dernières années, notamment divers types d'inondations.

Ils ont comparé le risque de mortalité dû aux crues soudaines (inondations qui commencent trois à six heures lors de fortes pluies souvent provoquées par des orages) et aux inondations de plus longue durée qui se produisent sur un ou plusieurs jours. Ils ont été surpris de constater que les deux types d’inondations – les crues éclair aiguës et rapides et les inondations qui durent plusieurs jours – ont donné des résultats similaires.

“Il y a quelques différences”, a déclaré Chen. “Les crues non éclair entraînent un nombre total de décès attribuables plus élevé que les crues éclair, mais dans l'ensemble, elles sont comparables en termes de risques.”

Ils ont également examiné le risque de décès accidentel et non accidentel chez les jeunes et les personnes âgées, avec là encore des résultats surprenants.

“Une autre découverte intéressante est que nous avons constaté une différence non seulement entre les types d'inondations, mais aussi entre les personnes décédées à cause de l'exposition aux inondations”, a déclaré Chen. “Nous constatons que les personnes âgées courent un risque accru de décès accidentel, mais les jeunes courent en réalité un risque plus élevé de décès non accidentel dû aux inondations.”

Les décès accidentels comprennent ceux causés par des chutes et des noyades. Les décès non accidentels comprennent les décès dus à des maladies cardiovasculaires, des maladies respiratoires et des troubles mentaux. Les chercheurs ont contrôlé des facteurs au niveau du comté tels que la pauvreté et l'accès aux soins de santé. Ils ont également contrôlé la température et les taux de précipitations dans leur modèle.

“Notre étude révèle des associations potentielles entre l'exposition aux inondations et le risque accru de mortalité non accidentelle pour les groupes plus jeunes et plus âgés, avec un risque plus élevé observé dans les groupes plus jeunes âgés de 0 à 64 ans”, a déclaré Chen.

L’étude suggère que l’exposition aux inondations peut avoir des effets respiratoires et des effets allergiques sur la santé en raison de l’humidité ou de la moisissure. En outre, l’impact des inondations catastrophiques sur le stress mental semble être plus prononcé chez les jeunes. Les personnes âgées peuvent présenter un risque de mortalité non accidentelle plus faible en raison de leur préparation aux médicaments et aux soins de santé de routine, a expliqué Chen.

“Nous pourrions nous attendre à ce que, dans l'ensemble, les personnes âgées ayant une mobilité réduite et des taux plus élevés de maladies chroniques connaissent une mortalité non accidentelle plus élevée que les personnes plus jeunes et en meilleure santé. Mais les personnes plus jeunes ont un taux de mortalité non accidentelle plus élevé. Je pense que c'est surprenant”, a déclaré Chen. dit.

“Nous avons constaté que les personnes âgées, lorsqu'il s'agit de noyade ou de blessures entraînant une mort accidentelle, courent un plus grand risque”, a-t-il ajouté.

Chen et son équipe prévoient d'étendre leurs recherches sur l'exposition et la mortalité aux inondations aux États de l'est et de l'ouest des États-Unis. Ils pourront ainsi mieux comprendre l'impact des inondations sur la santé humaine et potentiellement soutenir la conception d'interventions sanitaires efficaces pouvant être utilisées. lors de situations d’urgence liées à des catastrophes.

Le groupe de recherche de Chen a également récemment publié une étude montrant le lien entre de graves inondations et un risque accru de diarrhée chez les enfants. Dans une analyse de données transversales provenant de 43 pays à revenu faible ou intermédiaire, les chercheurs ont découvert que les inondations graves (inondations qui ont duré plus de deux semaines) et les inondations consécutives à des périodes de sécheresse étaient associées à un risque accru de diarrhée chez les jeunes enfants.