Une étude montre que les mouches obèses vivent plus longtemps avec un régime, à tout âge

Les vieilles mouches obèses deviennent en meilleure santé et vivent plus longtemps si elles suivent un régime, rapportent des chercheurs de l'Université du Connecticut le 8 décembre. PNAS. Si cet effet se vérifie chez les humains, cela signifierait qu’il n’est jamais trop tard pour que les personnes obèses améliorent leur santé grâce à un régime alimentaire.

Pour beaucoup d’entre nous, trop manger va de pair avec le vieillissement et une tendance à l’obésité. Différentes organisations de santé définissent l'obésité différemment, mais toutes s'accordent à dire qu'elle signifie un excès de graisse corporelle et qu'elle est associée à une multitude de maladies liées au métabolisme, notamment les maladies cardiaques et le diabète.

De nombreuses études animales ont montré que manger moins, c’est-à-dire limiter fortement les calories sans malnutrition, allonge la durée de vie. Alors que les essais sur les humains ont montré les effets bénéfiques d’une alimentation réduite sur la santé, en particulier chez les personnes obèses en bonne santé, les études examinant les effets sur la durée de vie se sont révélées irréalistes pour les humains.

Aujourd’hui, des chercheurs de l’UConn School of Medicine ont montré que les mouches des fruits nourries avec un régime riche en sucre, en protéines et en calories qui imite le régime moderne transformé présentaient des changements métaboliques similaires à ceux des humains obèses. Passer ces mouches obèses à un régime hypocalorique, même très tard dans la vie, peut modifier radicalement leur métabolisme et prolonger leur vie.

Les mouches des fruits vivent peu et vite : la durée de vie des mouches élevées avec un régime riche en calories est inférieure à 80 jours, tandis que celles qui vivent le plus longtemps avec un régime hypocalorique peuvent atteindre 120 jours. Pour tester si des changements de régime alimentaire tard dans la vie peuvent modifier la durée de vie d'une mouche, des chercheurs dirigés par la généticienne Blanka Rogina du Département de génétique et des sciences du génome d'UConn et de l'Institut de génomique des systèmes ont élevé plusieurs lots de mouches des fruits.

Certaines mouches ont été élevées avec un régime hypocalorique qui fournissait seulement la moitié de l'énergie d'un régime alimentaire normal, tandis que les autres ont été élevées avec un régime riche en calories qui fournissait trois fois le nombre habituel de calories.

Dans cette étude, ils ont examiné spécifiquement les mouches mâles. Les jeunes mouches sont passées d’un régime riche en calories à un régime hypocalorique à l’âge de 20 jours et ont vécu très longtemps, à l’instar des mouches nourries avec un régime hypocalorique dès le premier jour.

Ce qui a surpris les chercheurs, c'est que le passage à un régime alimentaire faible en calories restait un moyen fiable de prolonger la durée de vie, même pour les vieilles mouches en mauvaise santé. Les insectes plus âgés élevés selon un régime riche en calories avaient plus de lipides dans leur corps et dépensaient plus d’énergie pour défendre leur corps contre les espèces réactives de l’oxygène.

Leur taux de mortalité était également plus élevé que celui des mouches élevées selon un régime hypocalorique. Mais lorsque les mouches riches en calories survivantes sont passées à un régime hypocalorique après 50 ou même 60 jours (alors que la plupart des mouches riches en calories étaient déjà mortes), leur métabolisme a changé, leur taux de mortalité a chuté et leur durée de vie s'est allongée.

“Nos études ont été réalisées sur des mouches âgées suivant un régime riche en calories, semblables à des individus obèses, ce qui suggère qu'un changement de régime alimentaire en fin de vie chez les humains obèses pourrait avoir un impact bénéfique remarquable sur la santé”, explique Rogina.

Le président de l'UConn School of Medicine Genetics and Genome Sciences, Brent Graveley, et d'autres chercheurs de l'équipe ont examiné les gènes exprimés par les mouches riches en calories et les ont comparés aux mouches faibles en calories. Les gènes qui contrôlent l'adaptation physiologique et métabolique sont différents entre les groupes.

“La découverte remarquable de cette étude est que même après avoir vécu une partie importante de leur vie avec un régime riche en calories, les mouches peuvent bénéficier des avantages d'une prolongation de leur durée de vie en passant simplement à un régime hypocalorique”, explique Graveley.

Les résultats de l'équipe montrent que le métabolisme des mouches peut s'adapter à un changement de régime alimentaire, même à un âge avancé. Étant donné que de nombreuses voies métaboliques fondamentales chez les mouches des fruits sont partagées avec les humains, cette étude suggère que le métabolisme humain pourrait réagir de la même manière et que les personnes suivant un régime riche en calories pourraient bénéficier d’une réduction de leur apport calorique à un âge avancé. Les chercheurs analysent actuellement les données des mouches des fruits femelles pour voir s'il existe des différences liées au sexe en réponse au changement de régime alimentaire.